英語の歴史において /h/ という子音音素の位置づけが不安定だったことについて，最近では「#3936. h-dropping 批判とギリシア借用語」 ([2020-02-05-1])，「#3938. 語頭における母音の前の h ばかりが問題視され，子音の前の h は問題にもされなかった」 ([2020-02-07-1])，「#3945. "<h> second" の2重字の起源と発達」 ([2020-02-14-1]) で触れてきた．過去にも以下の記事をはじめとして h の記事で話題にしてきた．

　・ 「#214. 不安定な子音 /h/」 ([2009-11-27-1])
　・ 「#459. 不安定な子音 /h/ (2)」 ([2010-07-30-1])
　・ 「#1677. 語頭の <h> の歴史についての諸説」 ([2013-11-29-1])
　・ 「#1292. 中英語から近代英語にかけての h の位置づけ」 ([2012-11-09-1])
　・ 「#1675. 中英語から近代英語にかけての h の位置づけ (2)」 ([2013-11-27-1])
　・ 「#1899. 中英語から近代英語にかけての h の位置づけ (3)」 ([2014-07-09-1])

　では，現代英語において問題の /h/ はどのくらい不安定なのか．標準英語から一歩離れれば Cockney を含む多くの変種で /h/ の存在が危ういという現実を知れば，不安定さは昔も今もさほど変わっていないだろうと想像されるが，そうでもないらしい．Minkova (115) は，むしろ /h/ が生起する音環境は拡がっているという事実があるという．歴史的には /h/ は原則として強勢のある語幹頭にしか現われなかったが，今やそれ以外の環境でも現われるようになっているという．しかも，この分布の拡大に貢献している要因の1つが，なんと /h/ をもたないはずのスペイン語だというのだから驚く．しかし，解説を読めば納得できる．

The overall picture is clear: in native words /h-/ remains stable only if it forms the single onset of a stressed syllable, which is tantamount to saying that in the native vocabulary this consonant is historically restricted to stem-initial position. The distribution of /h-/ is broadening, however. In the last century, Spanish-English bilingualism in the American Southwest has resulted in the formation of new varieties of Latino Englishes, which in their turn influence AmE. One such influence results in the acceptability of stem-internal /h-/, as in jojoba, mojo, fajita. Also ... /h-/ is retained in borrowings in the onset of unstressed syllables: rioha (1611), alóha (1825), mája (1832), fáham 'an orchid native to Mauritius' (1850), an it is formed natively as in Soho (1818), colloquial AmE doohickey [ˈduːhɪkɪ], yeehaw [ˈjiːhɑ], most recently the blend WeHo [ˈwiːhoʊ] 'West Hollywood' (2006).

　英語がスペイン語の <j> ≡ /x/ を取り込むときに，英語の音素として存在しない /x/ の代わりに，聴覚印象の近い /h/ で取り込む習慣があるから，というのが答えだ．英語は /h/ 音素をもたない（しかし綴字としては <h> をもつ）ラテン語やロマンス諸語から多大な影響を受けながら，やれ綴字発音 (spelling_pronunciation) だ，やれスペイン語の /x/ の代用だといいつつ，意外と /h/ の地位を補強してきたのかもしれない．
　引用中にある Latino English については「#2610. ラテンアメリカ系英語変種」 ([2016-06-19-1]) を参照．

　・ Minkova, Donka. A Historical Phonology of English. Edinburgh: Edinburgh UP, 2014.

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