印欧祖語の語根には，あるときには頭子音として s が現われ，別ときには現われないという種類の語根がある．s の出没のパターンが予測できないために "s mobile root" と呼ばれる．印欧語根辞典などでは *(s)ker-, *(s)pek-, *(s)tenə- のように，s がカッコにくくられていることが多い．
　例として *(s)teg- (to cover) を挙げよう．ギリシア語の反映形 stégō (I cover) では s が現われているが，同根にさかのぼるラテン語 toga （トーガ《古代ローマ市民の外衣》）では s がない．英語への借用語で考えてみれば，ギリシア語からの stegosaur （剣竜，ステゴサウルス）では s が見えるが，ラテン語からの派生語群 detect, protect, tectorial, tegument, tile では s が見えない．ゲルマン単語としては thatch や deck も同根にさかのぼるが，s が現われない．
　一見すると各言語において印欧祖語 *s に関する音韻的振る舞いが異なっていたようにもみえるが，実際のところ1つの言語の内部を眺めてみても s の揺れは観察され，予測できないかたちで単語ごとに s の有無がきまっているようだ．したがって，印欧語根そのものにカッコ付きで s を示す慣習となっている．
　s で始まる頭子音群の振る舞いは，この印欧祖語における問題とは別に，英語音韻史においても問題が多い．関連して「#2080. /sp/, /st/, /sk/ 子音群の特異性」 ([2015-01-06-1])，「#2676. 古英詩の頭韻」 ([2016-08-24-1]) も参照されたい．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]