英語の語彙を統語・形態・音韻・意味・語用など様々な側面を考慮に入れて2分する方法に，内容語 (content word) と機能語 (function word) への分類がある．意味的な基準にもとづいて大雑把にいえば，内容語は意味内容や情報量が十分な語であり，機能語はそれが不十分な語である．品詞との関わりでいえば，それぞれ次のような分布となる（福島，p. 92）．
・ 内容語：名詞，動詞，形容詞，副詞，指示代名詞，感嘆詞，否定詞
・ 機能語：冠詞，助動詞，be 動詞，前置詞，人称代名詞，接続詞，関係代名詞／副詞
機能語の音韻的特徴を1つ挙げておこう．それは，特に1音節の機能語に関して，文中での音韻的役割に応じて，強形と弱形の2つの音形が認められることである．以下，福島 (93--94) より代表例を挙げよう．
| 機能語 | 強形 | 弱形 |
| 冠詞 | ||
| a | /eɪ/ | /ə/ |
| an | /æn/ | /ən, n/ |
| the | /ðiː/ | /ði, ðə/ |
| 助動詞 | ||
| can | /kæn/ | /kən/ |
| could | /kʊd/ | /kəd/ |
| must | /mʌst/ | /məst/ |
| shall | /ʃæl/ | /ʃəl, ʃl/ |
| should | /ʃʊd/ | /ʃəd/ |
| will | /wɪl/ | /wəl, əl/ |
| would | /wʊd/ | /wəd, əd/ |
| be 動詞 | ||
| am | /æm/ | /əm, m/ |
| are | /ɑːr/ | /ər/ |
| is | /ɪz/ | /z, s/ |
| was | /wɑːz/ | /wəz/ |
| were | /wɜːr/ | /wər/ |
| been | /biːn/ | /bɪn/ |
| 前置詞 | ||
| at | /æt/ | /ət/ |
| for | /fɔːr/ | /fər/ |
| from | /frʌm, frɑːm/ | /frəm/ |
| to | /tuː/ | /tə/ |
| upon | /əˈpɑːn, əˈpɔːn/ | /əpən/ |
| 人称代名詞 | ||
| my | /maɪ/ | /mi, mə/ |
| me | /miː/ | /mi, mɪ/ |
| you | /juː/ | /jʊ, ju/ |
| your | /jʊər/ | /jər/ |
| he | /hiː/ | /hi, hɪ, i, ɪ/ |
| his | /hɪz/ | /ɪz/ |
| him | /hɪm/ | /ɪm/ |
| she | /ʃiː/ | /ʃi/ |
| her | /hɜːr/ | /hər, əːr/ |
| we | /wiː/ | /wi/ |
| our | /ˈaʊər/ | /ɑːr/ |
| us | /ʌs/ | /əs/ |
| they | /ðeɪ/ | /ðe/ |
| their | /ðeər/ | /ðer/ |
| them | /ðem/ | /ðəm, əm, m/ |
| 接続詞 | ||
| and | /ænd/ | /ənd, nd, ən, n/ |
| as | /æz/ | /əz/ |
| but | /bʌt/ | /bət/ |
| or | /ɔːr/ | /ər/ |
| than | /ðæn/ | /ðən, ðn/ |
| that | /ðæt/ | /ðət/ |
| 関係代名詞／副詞 | ||
| who | /huː/ | /hu, u/ |
| whose | /huːz/ | /huz, uz/ |
| whom | /huːm/ | /hum, um/ |
| that | /ðæt/ | /ðət/ |
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