3月30日の読売新聞朝刊に標題の記事が掲載されていた．29日に，政府による外国名表記を定めた改正在外公館名称位置給与法が成立したという．これにより従来「セントクリストファー・ネーヴィス」 (Saint Christopher and Nevis) と表記されていたカリブ海の島国の名前が「セントクリストファー・ネービス」となる．同様に，西アフリカの群島国「カーポヴェルデ」 (Cape Verde) は「カーポベルデ」となる．これにより，外務省の文書から国名に「ヴ」を使った表記がなくなることになる．河野外相によれば「わかりやすさと発音のしやすさを優先する」ということのようだ．日本語としての表記であるから，それが自然といえば自然だろう．
　外来語の「ヴ」の表記を巡っては慣用の揺れも観察され，標準化したり一般化することがなかなか難しい．その歴史的背景は，沖森 (388) が次のようにまとめている．

外来語を片仮名で書くという用法はすでに江戸時代から習慣的に行われていて，v の発音を「ヴ」と表記するのは福沢諭吉が『増訂華英通語』（一八六〇年刊）において最初に試みたものである．その後，外来語は，原音の発音に即した表記で書かれたり，日本語の音韻に同化した発音に基づく表記がなされたりするなど，識者の間でも意見の一致をみなかった．
　一九九一年に「外来語の表記」が内閣告示として出されて、表記の基準が示されたが，これは原則と許容の二本立てとなっている．すなわち，日本語の音韻に同化した発音に基づく書き方（第1表）と，原音や原つづりになるべく近く書き表す書き方（第2表）からなり，第1表によることを原則とするが，必要に応じて第2表を許容するというものである．そこでは，第2表で v を「ヴ」で書き表すことが許容として盛り込まれている．

　内閣告示「外来語の表記」を見てみると，「留意事項その2（細則的な事項）」の「第2表に示す仮名に関するもの」において「第2表に示す仮名は，原音や原つづりになるべく近く書き表そうとする場合に用いる仮名で，これらの仮名を用いる必要がない場合は，一般的に，第1表に示す仮名の範囲で書き表すことができる」とある．また，その項目7と10に「ヴ」表記に関する記述が見える．ここに，「ブ」系を原則としながらも目的に応じて「ヴ」系も許容するという穏当な態度を確かに読み取ることができる．

７　「ヴァ」「ヴィ」「ヴ」「ヴェ」「ヴォ」は，外来音ヴァ，ヴィ，ヴ，ヴェ，ヴォに対応する仮名である。
〔例〕　ヴァイオリン　ヴィーナス　ヴェール
ヴィクトリア(地)　ヴェルサイユ(地)　ヴォルガ(地)
ヴィヴァルディ(人)　ヴラマンク(人)　ヴォルテール(人)
注　一般的には，「バ」「ビ」「ブ」「ベ」「ボ」と書くことができる。
〔例〕　バイオリン　ビーナス　ベール
ビクトリア(地)　ベルサイユ(地)　ボルガ(地)
ビバルディ(人)　ブラマンク(人)　ボルテール(人)
. . . .
〔中略〕
. . . .
１０　「ヴュ」は，外来音ヴュに対応する仮名である。
〔例〕　インタヴュー　レヴュー　ヴュイヤール(人・画家)
注　一般的には，「ビュ」と書くことができる。
〔例〕　インタビュー　レビュー　ビュイヤール(人)

　「ヴ」表記と関連して「#3325. 「ヴ」は日本語版の語源的綴字といえるかも？」 ([2018-06-04-1])，「#901. 借用の分類」 ([2011-10-15-1]) も参照．なお，「ヴ」の問題ではないが，上記の改正法では「#3289. Swaziland が eSwatini に国名変更」 ([2018-04-29-1]) で紹介したように「スワジランド」が「エスワティニ」へ変更となったことも付け加えておきたい．

　・ 沖森 卓也・笹原 宏之・常盤 智子・山本 真吾　『図解　日本語の文字』　三省堂，2011年．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]