昨日の記事「#3529. 言語は進歩しているのか，堕落しているのか？」 ([2018-12-25-1]) に続いての話題．Aitchison は，「完璧な言語」が規定できない以上，言語が進歩しているのか堕落しているのかを判断することはできないと論じた．その議論の後，では，価値観を伴った「進歩」や「堕落」という用語は横に置いておき，言語が何かしら一定の方向へ変化し続けているという証拠はあるのだろうかと問題を設定し直した．しかし，特に一定方向に変化している証拠はないという結論に至る．ということは，言語変化については，「進歩」と「堕落」の対立はおろか，「良い」と「悪い」の対立もなければ，「上」と「下」も，「左」も「右」も何もないということになる．ただただ変化するのが言語である，と．
　ところが，議論の最後で Aitchison (246) は「いくつかの場合には，言語変化は社会的に望ましくないことがある」と述べている．

   Continual language change is natural and inevitable, and is due to a combination of psycholinguistic and sociolinguistic factors.
   Once we have stripped away religious and philosophical preconceptions, there is no evidence that language is either progressing or decaying. Disruption and therapy seem to balance one another in a perpetual stalemate. These two opposing pulls are an essential characteristic of language.
   Furthermore, there is no evidence that languages are moving in any particular direction from the point of view of language structure---several are moving in contrary directions.
   Language change is in no sense wrong, but it may, in certain circumstances, be socially undesirable. Minor variations in pronunciation from region to region are unimportant, but change which disrupts the mutual intelligibility of a community can be socially and politically inconvenient. If this happens, it may be useful to encourage standardization --- the adoption of a standard variety of one particular language which everybody will be able to use, alongside the existing regional dialects or languages. Such a situation must be brought about gradually, with tact and care, since a population will only adopt a language or dialect it wants to speak.

   
　Aitchison は，「完璧な言語」が規定できないために「進歩・堕落」という対立は無意味であると論じた．しかし，「社会的に望ましい・望ましくない」という対立はあり得ると認めているということは，「社会的に望ましい言語」が規定できていることになる．しかし，それを規定することは「完璧な言語」の規定と同じくらい難しいように思われるのだが，どうだろうか．
　時代や地域によって，また個々の言語共同体によって，「社会的に望ましい」言語の姿は異なるだろう．標題も，あくまで相対的な問題設定のように思われる．

　・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 4th ed. Cambridge: CUP, 2013.

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