構文文法では構文的多義性 (constructional polysemy) という考え方がある．同一の構文形式が，異なるけれども関係する複数の意味と結びついている状況を指す．中心的な意味から体系的に派生した意味が，いわば群をなして多義 (polysemy) を構成しているという捉え方だ．構文文法におけるプロトタイプ (prototype) 理論にほかならない．
S V O1 O2 をとる二重目的語構文の多義性を例にとろう．その中心的意味は，give の構文に代表されるように，S (= agent) が O1 (= recipient) に O2 (= patient) を能動的に首尾よく移動させることである．この中心的意味としては，patient に具体的な物が想定されているが，抽象的な方向へ拡がれば teach のような動詞がここに加えられるだろう．以下，中心的意味からの派生を Goldberg (38) の図により示す．
中心的意味に多少の制限をかけ，移動が成立するのに話者の義務が関与する方向で派生したのが，「保証」「約束」などを意味する左下のB群である．一方，むしろ移動を成立させないという否定の方向へ派生すると，「拒否」を意味する右下のC群となる．移動が未来の時点で起こることが前提とされる場合には，右上のD群が派生する．また，移動を「起こさせる」のではなく「可能にさせる」と若干弱めると，「許可」を表わす上部のE群が派生する．最後に，移動の意図が含意される場合には，左側のF群のような動詞も当該の構文を取ることができるようになる．
このように語の意味だけでなく構文の意味も，プロトタイプ理論にしたがって中心的なものから周辺的なものへと派生していき，結果として共時的に多義性を帯びるようになるというのが，constructional polysemy のポイントである．
・ Goldberg, Adele E. Constructions: A Construction Grammar Approach to Argument Structure. Chicago: U of Chicago P, 1995.