日本語の動詞には「活用」と呼ばれるものがあるが，名詞にもそれに相当するものがある．「風」は単独では「かぜ」と発音されるが，「風上」などの複合語では「かざかみ」となる．この「かぜ」と「かざ」は，それぞれ独立形と非独立形，あるいは露出形と被覆形と呼ばれる．同じ関係は，「船」（ふね）と「船乗り」（ふなのり），「雨」（あめ）と「雨ごもり」（あまごもり），「木」（き）と「木陰」（こかげ），「月」（つき）と「月夜」（〔古語〕つくよ）にも見られる．これらは名詞の「活用」とみなすこともできる．
　これらのペアの関係は「露出形＝被覆形＋ *i」として措定される．*i は，正確には上代特殊仮名遣でいうところの *i_甲 のことである．これは，単語を独立化させる接辞と考えられる．上の例で具体的にいえば，

　・ ama + *i_甲 → ame_乙
　・ ko_乙 + *i_甲 → ki_乙
　・ tuku + *i_甲 → tuki_乙

となる．母音ごとにいえば，a → e_乙, o_乙 → i_乙, u → i_乙 となっており，甲音・乙音の音価は定かではないものの，英語を含むゲルマン諸語において広く生じた i-mutation の効果にかなりの程度似ている．もちろん古今東西の諸言語に普通にみられる母音調和 (vowel harmony) の一種であり，たまたま日本語と英語に似たような現象が確認されるからといって，まったく驚くには当たらないわけではあるが．
　以上，沖森 (45) を参照して執筆した．

　・ 沖森 卓也　『日本語全史』　筑摩書房〈ちくま新書〉，2017年．

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