「#3373. 「示準語彙」」 ([2018-07-22-1])，「#3374. 「示相語彙」」 ([2018-07-23-1]) に引き続き，地質学の概念を歴史言語学に応用してみるシリーズの第3弾．今回は，「地層累重の法則」をもじって「語彙層累重の法則」を考えてみたい．
　「地層累重の法則」 (law of superposition) とは，『世界大百科事典第2版』によれば，次の通りである．

W. スミスによって始められた層位学の二つの基本法則の一つで，もし一連の岩石が他の岩石の上に重なっており，構造的に逆転などしていない場合には，上にのる岩石が新しいという意味である．相重なる二つの地層の空間的上下関係から時間的前後関係を読みとることができる．

　きわめて常識的で理解しやすい原理である．では，これを若干のひねりを加えながら語彙に応用してみよう．語彙について空間的上下関係というのはナンセンスなので，文体的上下関係（フォーマリティの高低）と読み替えてみる．

もし一連の語彙が他の語彙の上に重なっており，構造的に逆転などしていない場合には，上にのる語彙が新しいという意味である．相重なる2つの語彙層の文体的上下関係から時間的前後関係を読みとることができる．

　昨日の記事 ([2018-07-23-1]) でも少しく触れた英語語彙の3層構造を念頭において考えてみよう．一般に英語語彙はピラミッド状の3層構造をなしているといわれ，本来語，フランス借用語，ラテン・ギリシア借用語がそれぞれ下層・中層・上層を構成する．同じ「尋ねる」を意味する語でも ask -- question -- interrogate のように文体（フォーマリティ）の程度によって3段階の区別がある（類例については「#334. 英語語彙の三層構造」 ([2010-03-27-1])，「#1296. 三層構造の例を追加」 ([2012-11-13-1]) などを参照）．
　このような文体的上下関係の事実は受け入れるとして，では，その上下関係ははたして時間的な前後関係を示唆するのか，という問題に移ろう．事実，ask は本来語として古英語（以前）に遡る歴史をもつが，フランス借用語 question は初出が15世紀後半，ラテン借用語 interrogate はやや遅れて15世紀後半となっている．個々の単語の厳密な初出年代は別として，フランス借用語の大半は中英語期に，ラテン・ギリシア借用語の大半は近代英語期に流入したことを勘案すれば，先の文体的上下関係と時間的前後関係はおよそ一致すると考えられる．
　ただし，英語の語彙階層にはある程度うまく適用できたものの，「語彙層累重の法則」が一般的に通用するかどうかはよくわからない．後の時代に加わった語彙ほど文体的な上層を構成する傾向がある，ということになるのかもしれないが，これは必ずしも自明なことではない．
　とりあえず思考実験ということで「語彙層類従の法則」を試してみた．

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