古生物学や地質学では，示準化石 (index fossil) と呼ばれるものがある．例えば三葉虫の化石が見つかれば，それを含む地層が古生代であることがわかるし，アンモナイトであれば中生代，哺乳類であれば新生代などと考えてよい．生存期間が短く，地理的な分布が広く，様々な種類の堆積岩から多く産出し，形態的特徴がわかりやすいものが選ばれる．
　「#3162. 古因学」 ([2017-12-23-1]) の対象となるもの，歴史的な考察対象となるものであれば，示準○○や示相○○という考え方がおよそ通用するのではないかと思い，言語にも応用してみることにした．まず思いつくのは，語の時代推定に資する音韻変化・交替である．ある音韻特徴を反映しているか否かにより，その語が当該言語に現われたのが，特定の年代よりも前なのか後なのかが判明するケースが少なくない．
　例えば，skill, skin, skirt など前舌母音の前位置で <sk> = /sk/ を示す現代英語の単語は，古英語後期以降に古ノルド語から借用された語である可能性が大きい．英語では前舌母音の前位置では，/sk/ は口蓋化して /ʃ/ = <sh> となるのが規則だったからである．つまり，shine, ship, shirt は，おそらく古英語本来語であると内的に推定される（cf. 「#1511. 古英語期の sc の口蓋化・歯擦化」 ([2013-06-16-1])，「#2944. ship, skiff, skip(per)」 ([2017-05-19-1])）．
　大母音推移 (gvs) の効果の有無も，同じような役割を果たす．design, divine, polite などは2重母音を示すことから推移前（おそらくは15世紀以前）に借用されたと考えられるが，同じフランス語からの借用語でも machine, police, unique などは長母音を示すことから推移後に英語に入ってきたと内的に推定できる（cf. 「#2523. 大母音推移は，発音と綴字の乖離の最大の元凶か (3)」 ([2016-03-24-1])）．
　化石の場合ほどの精度は期待できないものの，上記の語群は年代推定にヒントを与えてくれる「示準語彙」と呼ぶことができるのではないか．

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