「#3300. なぜ wolf の複数形が wolves なのか？ (3)」 ([2018-05-10-1]) で，/f/ で終わる名詞をいくつか挙げ，その複数形が -f か -ves かのいずれを取るか，あるいは両者の示す揺れについて簡単にまとめた．
　先日 Mondorf による後期近代英語期の形態論に関する文章を読んでいて，この時期の間に「不規則形」の scarves, hooves が拡張し，「規則形」の scarfs, hoofs が相対的に減少してきているという記述に出会った．特に scarves は，18世紀には20%ほどの生起率だったが，20世紀中に80%近くまで大きく躍進した．hooves は18世紀の0%から19世紀の1桁台の比率を経て，20世紀中には30%強まで数値を延ばしてきたようだ．
　語幹を変形させずに単純に -s を付すことを「規則的」と見るのであれば，これらの名詞で起こっていることは「不規則化」となるが，語幹末の -f を -v とした上で -es というパターンは「小規則」として確かに存在するともいえる．つまり，この現象は見方によっては「不規則化」とも「小規則化」とも，場合によっては「規則化」とも解しうることになる．このような視点の問題は，分析者が共時・通時のいずれの観点をとるかによっても微妙な影響を受けるので，取り扱いが難しい．
　しかし，言語変化はこのような過程の繰り返しではある．1つの大規則に収められる方向で進んでいるかと思いきや，気づけば複数の小規則が林立している．ところが，だからといって言語体系が著しく無秩序になるかといえばそうもならず，むしろ互いの分布がある程度整理され，別の秩序が生み出される，等々．大規則と小規則の関係については，「#1596. 分極の仮説」 ([2013-09-09-1]) を参照されたい．

　・ Mondorf, Britta. "Late Modern English: Morphology." Chapter 53 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 843--69.

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