21世紀入ってから，謎とされていた民族，ソグド人の研究が賑やかになってきている．1999年に山西省太原で随の虞弘墓の発掘があり，墓室から発見されたソグドの壁画に，美術史家や考古学者が関心を示したのがきっかけである．ソグド人の話していたソグド語（Sogdian; この言語名の英語での初出は1909年）や，表記されたソグド文字についても，少しずつ研究が進んできているらしい．
ソグド語は現在では死語となっているが，歴史的には紀元前300年頃から紀元900年頃にかけて中央アジアのソグディアナ (Sogdiana) で行なわれていたとされる．歴史的なソグディアナはアラル海へと注ぐ中央アジアの2大河，アム河 (Amu Dar'ya) とシル河 (Syr Darya) に挟まれた地域を指し，首邑はサマルカンドである．現在の，ウズベキスタンとタジキスタン辺りに相当する．
ソグド語は中央イラン語群に属し，南西イラン語群に属する歴史的に強大なペルシア語とは言語的に隔たりがある．イラン語派については「#1452. イラン語派（印欧語族）」 ([2013-04-18-1]) の記事や「#1146. インドヨーロッパ語族の系統図（Fortson版）」 ([2012-06-16-1]) の樹形図を参照されたい．
ソグド語はソグディアナにおいて優勢な言語ではあったが，ソグド人は統一国家をなさなかったので標準語というべきものは成立しなかった．ソグド語はイスラーム化とともに失われ，サマルカンドでも10世紀までにペルシア語に取って代わられた．
ソグド語の現存する文献として，20世紀の初めにドイツのトルファン探検隊により発見された文書がある．コインの銘文などを除けば，313年頃に書かれた「古代書簡」が現存する最古の文献とされていたが，近年さらに古い紀元2世紀のものとされる碑文がみつかった．
ソグド語が表記されているソグド文字は，アラム文字の系統を引き，それと同じ22文字からなっていた．その書字方向について「#2449. 書字方向 (2)」 ([2016-01-10-1]) では右横書きの言語として触れたが，実際には時代によって変化したようだ．紀元2世紀の古い文書では実際に右横書きだったと考えられているが，6世紀以降の碑文では左縦書きが普通となっている．
ソグド文字に関して興味深いのは，アラム語の単語をアラム語通りに綴って，それをソグド語で「訓読」する例があったことだ．「送りがな」が添えられているものもある．ただし，そのように訓読される語彙は20語ほどと限定されていた．
ザラフシャン河の上流ヤグノブ渓谷でヤグノブ語 (Yagnobi) という言語が現在でも1万2千人ほどの話者により行なわれているが，この言語は歴史的なソグド語と近縁である．当時，ソグド語は地域の共通語的な地位にあったが，その方言の1つとしてヤグノブ語の祖先があったという関係である．
ソグドは，日本との関連でいえば正倉院宝物として知られる「酔胡王」の伎楽面や「漆胡瓶」に文化の痕跡を残している．これらは唐より伝わったものだが，当時の唐では「胡」の名前のつくもの（胡人，胡姫，胡複，胡食，胡旋舞）が大流行していた．この「胡」とは，従来はペルシア（人）を指すものと理解されていたが，近年の研究によるとほぼソグド（人）を指していると考えてよいという．シルクロードの大動脈のど真ん中で交易に従事していたのが，このソグド人だったのである．
以上，主として吉田を参照して執筆した．
・ 吉田 豊 「ソグド人の言語」『ソグド人の美術と言語』 （曽布川 寛・吉田 豊（編）） 臨川書店，2011年．80--118頁．