「#3043. 後期近代英語期の識字率」 ([2017-08-26-1])，「#3066. 宗教改革と識字率」 ([2017-09-18-1]) で，英語社会の識字率について話題にしたが，今回は水井 (116--17) より，テューダー朝期を中心とする16--17世紀のイングランドの識字率をみてみよう．

　ジェントリの子どもたちにとっては高等教育が社会的に必要であったし，聖職者や法律家になるにはこの方法しかなかった．また，都市の商人の子どもたちにとっては読み書きと計算が将来のために必要であった．しかし，教育費は高額で，富裕層の家庭でも子どもに高等教育を受けさせるためには，家計の中でも相当の割合を占めるような出費を覚悟せねばならなかったのである．より貧しい層では子どもの労働力を家計の足しにする必要があったので，子どもが読み書きを習うために村や町の初等学校に行ったとしても，仕事に就くために通学が短期間で終わることが多かった．読み書きは生きていくために不可欠というわけではなく，農業や手工業の経験的な技術・知識の取得のほうが重要だと考えられることも多かった．
　この時期のイングランドではジェントリ層，商人，富裕な農民層を中心に識字率が向上した．一七世紀中にジェントルマン層の識字率はほぼ一〇〇%に近付いていき，商人層，浮遊農民層でも過半数を上回るようになる．しかし，職人層や貧しい農民，女性の識字率は低く一七世紀末でも一〇%から二〇%に達する程度であったと推定されている．

　あくまで推計であるし，階層によって数値が異なるという事情も当然あったわけなので，当時の識字率の全体像をつかむことは容易ではない．しかし，この時期の印刷術の普及，出版物の大量の発行，宗教改革に後押しされた読書習慣，教育の向上などにより，着実に人々の識字率が向上していたという趨勢は間違いないだろう．標準綴字の模索と定着も，まさにこの時期の出来事だったことを合わせて確認しておきたい．

　・ 水井 万里子　『図説　テューダー朝の歴史』　河出書房，2011年．

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