『中央公論』8月号で「英語1強時代，日本語は生き残るか」と題する特集が組まれている．特集のなかで，問題作『日本語が亡びるとき』の著者である水村美苗が，著書よりもさらに強い警戒心をもって，日本語の行く先を憂えている．その見出しに「言語の植民地化に日本ほど無自覚な国はない」とあるが，これは私もその通りだと思っている．別の角度から見れば，日本がこれまで言語の植民地化を免れてきた歴史が十分に評価されていない，ともいえる．だからこそ，日本人は，世界的な言語である英語にいともたやすく無防備になびくことができるのだろう．まずは，この歴史の理解を促さなければならない．
　水村 (28--29) は，次のように述べている．

世界を見回せば，インテリが読む言語は英語で，それ以外の人が読むのが現地語だという国がいかに多いことでしょう．この一〇年のあいだにいろいろな国をまわりましたが，自国語が植民地化を免れたことに日本ほど自覚を持たない国も，自国語が亡びることに危機感を持たない国も珍しいと感じます．
　私は最近いよいよ，ごく少数を除けば，日本人は日本語が堪能であればよいのではと考えるようになっています．非西洋圏でここまで機能している言語を国語として持っている国は本当に珍しいのです．エリートも庶民も，全員当然のように日本語で読み書きしているという，この状況を守ること自体が，日本という国の使命なのではないかとすら思います．

　水村は，このように日本語の価値が軽視されている傾向を批判的に指摘する一方で，世界語となった英語に関して抱かれやすい誤ったイメージについても論難している (32) ．

いくら強調してもし足りないのは，英語そのものに普遍語となった要素があるわけではないことです．英語は，さまざまな歴史的偶然が重なって普遍語として流通するようになった言葉でしかない．でもいったん普遍語として流通し始めると，普遍語で世界を見る人間の尊大さが，英語圏の人にはしばしばつきまとうようになります．それでいて，英語を普遍語たらしめた条件そのものは過去のものとなってしまっている．

　この憂いを吹き飛ばすために存在するのが，英語史という分野である．英語が世界でもっとも影響力のある言語になったのは，英語に内在するいかなる特質ゆえでもなく，単純に歴史の偶然である．このことは，確かに何度強調してもし足りない．私も以下の記事で繰り返してきたので，ご参照ください．

　・ 「#1072. 英語は言語として特にすぐれているわけではない」 ([2012-04-03-1])
　・ 「#1082. なぜ英語は世界語となったか (1)」 ([2012-04-13-1])
　・ 「#1083. なぜ英語は世界語となったか (2)」 ([2012-04-14-1])
　・ 「#1607. 英語教育の政治的側面」 ([2013-09-20-1])
　・ 「#1788. 超民族語の出現と拡大に関与する状況と要因」 ([2014-03-20-1])
　・ 「#2487. ある言語の重要性とは，その社会的な力のことである」 ([2016-02-17-1])
　・ 「#2673. 「現代世界における英語の重要性は世界中の人々にとっての有用性にこそある」」 ([2016-08-21-1])
　・ 「#2935. 「軍事・経済・宗教―――言語が普及する三つの要素」」 ([2017-05-10-1])

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