接続詞 or は初期中英語に初出する，意外と古くはない接続詞である．古英語では類義で oþþe, oþþa が用いられており，その起源は *ef þau (if or) の短縮形と考えられている（Old Saxon に eftho が文証される）．これらの古英語形は1225年頃に消失し，1200年頃から代わって台頭してきたのが語尾に r を付加した oþer である．この r の付加は，outher (OE āþer, ǣġhwæþer "either"), whether (OE hwæþer) からの類推 (analogy) によるものと説明される．似たような類推作用は，古高地ドイツ語 aber, weder の影響下で odo, eedo に r が付加された現代高地ドイツ語の oder にも見受けられる．
　oþer は間もなく弱化して中間子音が落ち，短い語形 or へと発展した．これは，ever から e'er への弱化・短化とも比較される．しかし，南部方言では16世紀後半まで強形の other がよく保存されていたことに注意を要する．現代英語の相関表現 (either) A or B は，古くは other A other B や other A or B とも言われ，さらに or A or B へと発展した．この最後の表現は Shakespeare でも頻出するが，その後すたれた．
　なお，「他の」を表わす other は，上記と直接語源的に関連しない．こちらは「#1162. もう1つの比較級接尾辞 -ther」 ([2012-07-02-1])，「#1107. farther and further」 ([2012-05-08-1]) で触れたように，either, neither, whether, after, nether, bresbyter, further などと同じ接尾辞に由来する．もっとも，上述の通り "or" の意味の other の r が，これらの語の語尾に影響されたらしいという事情を考えれば，起源を共有するとはいえずとも，間接的な関係はあったとみなせる．

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