英語史を，1民族言語だった英語が偉大な世界語へと成長していく成功物語であると見る向きは少なくない．中世にはイングランドという一国のなかですらフランス語のもとで卑しい身分の言語にすぎなかったものが，近代以降に一気に世界に躍り出ていったという経緯を知れば，まさにシンデレラ・ストーリーに思えてくるかもしれない．
　しかし，Romaine (54--55) によれば，この物語には3つの大きな皮肉と逆説がある．第1に，英語の母国であるイングランドは，大英帝国を築きあげ，世界中に英語を拡散させたものの，足下にあるともいえるアイルランド，スコットランド，ウェールズで今なお100%の英語化を果たしていないという現実がある．話者人口は少ないとはいえ，そこではケルト系諸語が話されているのだ．灯台下暗し，というべき皮肉だ．
　第2に，英語が公用語として制定されているのは，Outer Circle の地域ばかりであり，Inner Circle の地域ではない（「#217. 英語話者の同心円モデル」 ([2009-11-30-1])，「#427. 英語話者の泡ぶくモデル」 ([2010-06-28-1])）．このことは，英語を母語とする Inner Circle の地域（典型的には英米）において英語は事実上の公用語であり，ことさらに公言する必要もないからと説明されるが，アメリカでは，「#1657. アメリカの英語公用語化運動」 ([2013-11-09-1]) や「#256. 米国の Hispanification」 ([2010-01-08-1]) の記事で見た通り，現実的に英語公用語化という社会問題が持ち上がっている．英語を話す筆頭国において，これまで自明だった言語状況が変化してきているというのは，逆説的である．
　第3に，英米をはじめとする主要な英語母語国において，標準英語を巡る "insecurity" が絶えないことが挙げられる．要するに，正用と誤用を巡る "complaint tradition" や "linguistic complaint literature" が今なお産出され続けていることだ．英語が世界的に「成功」したというのであれば，お膝元の英米などにおいて，言語としての基盤が揺らいでいるというのは，皮肉であり逆説でもある．
　一見するところ華やかな「成功物語」の裏には，大いなる陰がある．

　・ Romaine, Suzanne. "Introduction." The Cambridge History of the English Language. Vol. 4. Cambridge: CUP, 1998. 1--56.

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