日本語に漢字を用いた同音語があまたあることは，「#285. 英語の綴字と漢字の共通点 (2)」 ([2010-02-06-1])，「#539. 同音異義衝突」 ([2010-10-18-1])，「#717. 同音異義衝突に関するメモ」 ([2011-04-14-1])，「#2914. 「日本語は畸型的な言語である」」 ([2017-04-19-1]) で話題にしたが，とりわけ混乱のもととなるのは，同じ文脈で用いられ得る同音語である．私立と市立，偏在と遍在，好天と荒天などは，むしろ反意語ともいうべき同音語のペアであり，ヒントとなる文脈がない限り，頼りとなるのは漢字のみである．ここでは，音声メディアでの識別は諦めて，書記メディアに任せることが前提とされている．日本語が，「ラジオ型言語」ではなく「テレビ型言語」と称される所以だ（「#1655. 耳で読むのか目で読むのか」 ([2013-11-07-1]) を参照）．
　しかし，実はもう1つの方法がある．例えば私立と市立のペアについては，訓読みを活用して「わたくしりつ」と「いちりつ」と音読し分けることができる．偏在と遍在，好天と荒天のペアではこのような読み分けの慣用は育っていないが，慣用があるものも少なくない．では，慣用があれば便利だから問題がないかといえば，高島 (154--55) はそうは考えていない．むしろ，そのような慣用の発達のもとにある，テレビ型の同音語の存在そのものが問題であると論じている．

　たとえば「ワタクシリツ（私立）の学校」と「イチリツ（市立）の学校」，「モジテン（字典）」と「コトバテン（辞典）」と「コトテン（事典）」，「エコーギョー（工業）」と「ヤマコーギョー（鉱業）」と「オコシコーギョー（興業），「イトノセーシ（製糸）」と「カミノセーシ（製紙）」，「ワタクシノシアン（私案）と「ココロミノシアン（試案）」等々．
　おもしろいのは，日本人がこういう言いかえや注釈つけをめんどうがらず，むしろたのしげにやっていることさえあることだ．まぎらわしいし，誤解のもとだからこういうことばは廃止しよう，と言う人はめったにいない．むしろ，わざわざまぎらわしい同音の語をあらたにつくる．「字典」「辞典」があるところへもう一つ「事典」をつくる．高等学校の略語「高校」がすでにあるのに，工業高等学校も「工高」と略称する．「排外思想」ということばがすでにあるのに，「拝外思想」ということばをまたつくる．すでに「企業」があるのに，さらにもうひとつ「起業」をつくる（もともと「企業」の意がいま言う「起業」とおなじことなのである．またもしあらたに事業をおこすという特に重点をおいて言いたいのならすでに「創業」という語がある）．まぎらわしい同音の語がふえるのをたのしんでいるかのようである．
　音がおなじでも文字がちがえば別，というのが，日本人にとっては，わざわざ言うまでもない当然のことなのである．だから，いくら同音の語ができても平気なのだ．

　日本語母語話者は，日本語がテレビ型言語であることを受け入れ，その問題点にも気づかず，むしろそれを楽しむかのように利用している．多くの人は，指摘されるまで気にしたこともないだろう．確かに，これは驚くべき特異な言語習慣である．

　・ 高島 俊男　『漢字と日本人』　文藝春秋社，2001年．

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