生物における種の定義について，池田による「種とは何か」を読んだ．現在のところ，教科書に掲載されるような最も一般的な生物種の定義は「その構成員が自然条件の下で自由に交配できる集団」である．これは遺伝的隔離による生物学的種概念というべきものであり，確かに受け入れやすい定義といえそうだ．
　しかし，この定義について注意すべきは，存在論的な定義とはなっていないことだ．池田 (24) が述べるように，「生物学的種概念は，遺伝子の交換が起きるか起きないかといった操作的あるいは事後的概念であって，存在論的意味合いが稀薄な概念だからである」．言い方を変えれば，遺伝子の交換を試してみて初めて，それが成功するか失敗するかが分かるという意味で，存在論的な定義にたどり着いていないということである．では，種概念は，存在論的には定義できないとすれば，何論的な概念といえるのだろうか．池田 (22) 曰く，

種は何よりもまず人間の認識論的な概念であって，本来は存在論的な概念でも客観的な概念でもないのだ．われわれはカブトムシとオオクワガタ，あるいはスズメとメジロを別の種として認知するが，その際，これらの2種の間の存在論的相違について明晰であるわけではない．

　そして，池田 (32) は「種に対して厳密な定義を下せないのは，種が進化することの必然の結果なのである」と結んでいる．
　生物学から言語学へと切り替えよう．言語と言語の区別，あるいは言語と方言の区別は，（社会）言語学の抱えてきた難問であり，そのような区別の問題に立ち入らないで済む用語として変種 (variety) が提案されてきた．言語変種を生物種になぞらえると，その定義に関して共通点が多いことに気づく．例えば，言語変種も生物種と同様に客観的に定義することは困難であり，その意味において存在論的な概念とはいえず，あくまで人間の認識論的な概念である，と言える．また，言語変種に対して厳密な定義を下せないのは，それが変化することの必然の結果である，とも言い得る．
　もちろん，生物における交配や遺伝が，言語において何に相当するのか，あるいは何にも相当しないのか等の問題はあるが，歴史的に連続している対象を離散的にグルーピングして各々に名付けを行なう営みとして，生物種の区分と言語変種の区分は似通っている．生物種も言語変種も，将来的な存在論的区分の可能性を完全に否定するものではないが，まず何よりも認識論的な概念なのである．

　・ 池田 清彦　「種とは何か」『新しい生物学の教科書』　新潮社，2001年．17--30頁．

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