標題は「概して, 一般的に, 全般的に見て」を意味するイディオムである．以下の例文のように，文頭に使われることが多い．

　・ By and large I think the emphasis should be on recruiting the right people.
　・ By and large, I enjoyed my time at school.
　・ By and large, the papers greet the government's new policy document with a certain amount of scepticism.
　・ Charities, by and large, do not pay tax.
　・ There are a few small things that I don't like about my job, but by and large it's very enjoyable.

　なぜ by と large を結びつけて「概して」の意味になるのだろうか．
　実は，いずれももともとは航海で用いられる表現である．by はここでは「風に向かって」 (by the wind) ほどを意味する副詞ととらえられる．前置詞 by は「?に向かって」 (toward) を意味することがあり，例えば do well by a friend （友だちによくしてやる），do one's duty by one's parents （両親に本分を尽す），Do to others as you would be done by. （人にしてもらいたいように人に尽くせ），North by East （東寄りの北）などに用例を見いだすことができる．一方，large は「風から離れて」を意味する副詞として用いられている．この意味では to go large や to sail large などと使われることが多い．この対をなす by と large は，いずれも航海用語として17世紀初頭に初出している．
　さて，この2語を結びつけた by and large というイディオムも，少し遅れて1669年に初出している．当時の意味は，予想される通り「船が風に向かったり離れたりして」 ("to the wind and off it") ほどだった．これが，やがて「あちこち，全般にわたって」 ("in one direction and another, all ways") の意味で1706年に現われ，さらに現在の「概して」 ("in a general aspect, without entering into details, on the whole") の意味で1833年に用いられている．意味の一般化の例と言っていいだろう．以下にそれぞれの意味の初出例を OED より挙げておこう．

　・ 1669 S. Sturmy Mariners Mag. 17 Thus you see the ship handled in fair weather and foul, by and learge.
　・ 1707 E. Ward Wooden World Dissected 35 Tho' he trys every way, both by and large, to keep up with his Leader.
　・ 1833 J. Neal Down-easters I. 23 A man who feels rather perplexed on the whole, take it by and large.

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