「#2701. 暗号としての文字」 ([2016-09-18-1]) で考察したように，文字の発明は，それ自体が暗号の誕生と密接に関係する出来事だが，秘匿することを主目的とした暗号コミュニケーションが本格的に発展するまでには，多少なりとも時間がかかったようである．今回は，『暗号解読事典』の pp. 2--6 を参照して，原始・古代の暗号のあけぼのを概略する．
　暗号そのものではないが，文字の変形と秘匿性という特性をもった暗号の原型といえるものは，紀元前2000年ほど古代エジプト聖刻文字の使用にすでに見られる．例えば，王族を表わす文字には，権威と神秘性を付すために，そして俗人に容易に読めないように，変形が施された．しかし，このような文字の変形が軍事・外交的に体系的に使われた証拠はなく，これをもって本格的な暗号の登場とすることはできない．しかし，その走りではあったと思われる．
　一方，紀元前1500年頃のメソポタミアには，明確に秘匿の意図が読み取れる真の暗号が用いられていたようだ．釉薬の製法が記された楔形文字の書字板において，正しい材料を表わす文字列が意図的に乱されているのだ．これは，人類最古の暗号の1つといってよい．
　紀元前500年頃では，インドでも書法秘匿の証拠が見つかる．その手法もすでに多様化しており，換字式暗号から，文字反転，配置の攪乱に至るまで様々だ．これは，当時のインドで暗号コミュニケーションがある程度広く認知されていた状況を物語っている．人間の悦楽についての書『カーマ・スートラ』では，書法秘匿は女性が習得すべき技術の1つであると述べられている．
　聖書にも，暗号の原型を垣間見ることができる．旧約聖書では，「アタシュ」と呼ばれるヘブライ語アルファベットに基づく換字式暗号の原初の事例がみられる．アタシュでは，最初の文字と最後の文字を入れ替え，次に2番目の文字と最後から2番目の文字を入れ替えるといったように，すべてのアルファベットを入れ替えるものである．これにより，『エレミヤ書』25章26節と51章41節で Babel が Sheshach と換字されている．しかし，ここには特別な秘匿の意図は感じられず，あくまで後の時代の本格的な暗号に連なることになる暗号の原型という程度のものだった．
　古代ギリシアでは，ペルシアとの戦争に関わる軍事的な目的で，すでに単純ではあるが体系的な暗号技術が発達していた．紀元前5世紀，ギリシアの歴史家トゥキュイディデスは，スパルタ人がスキュタレーという暗号器具を発明したことに言及している．これは特定の大きさの棒で，そこに紙を巻き付けて棒の上から下へ文字を書いていった後で紙を解くと，無意味な文字列が並んでいるというものである．また，紀元前2世紀には暗号学者ポリュビオスが「ポリュビオスのチェッカー盤」と呼ばれる5×5のアルファベット表に基づく暗号技術を確立し，後の暗号発展の基礎となった．
　ローマ帝国においては，「#2704. カエサル暗号」 ([2016-09-21-1]) で触れた換字式暗号が考案され，後に改良されながらも中世を通じて広く使われることになった．
　このように，暗号史は世界史と連動して発達してきたのである．

　・ フレッド・B・リクソン（著），松田 和也（訳）　『暗号解読事典』　創元社，2013年．

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