現在，世界中に様々な英語変種 (world_englishes) が分布している．各々の言語特徴は独特であり，互いの異なり方も多種多様で，「英語」として一括りにしようとしても難しいほどだ．標準的なイギリス英語とアメリカ英語どうしを比べても，言語項によってその違いが何によるものなのかを同定するのは，たやすくない（「#627. 2変種間の通時比較によって得られる言語的差異の類型論」 ([2011-01-14-1])，「#628. 2変種間の通時比較によって得られる言語的差異の類型論 (2)」 ([2011-01-15-1]) を参照）．
　Tagliamonte は，世界の英語変種間の関係をつなぎ合わせるミッシング・リンクは，イギリス諸島の周辺部の諸変種とその歴史にあると主張し，序章 (p. 3) で次のように述べている．

It is fascinating to consider why the many varieties of English around the world are so different. Part of the answer to this question is their varying local circumstances, the other languages that they have come into contact with and the unique cultures and ecologies in which they subsequently evolved. However, another is the historically embedded explanation that comes from tracing their roots back to their origins in the British Isles. Indeed, leading scholars have argued that the study of British dialects is critical to disentangling the history and development of varieties of English everywhere in the world . . . .

　Tagliamonte が言わんとしていることは，例えば次のようなことだろう．イギリスの主流派変種とアメリカの主流派変種を並べて互いの言語的差異を取り出し，それを各変種の歴史の知識により説明しようとしても，すべてを説明しきれるわけではない．しかし，視点を変えてイギリスあるいはアメリカの非主流派変種もいくつか含めて横並びに整理し，その歴史の知識とともに言語的異同を取れば，互いの変種を結びつけるミッシング・リンクが補われる可能性がある．例えば，現在のロンドンの英語をいくら探しても見つからないヒントが，スコットランドの英語とその歴史を視野に入れれば見つかることもあるのではないか．
　Tagliamonte が上で述べているのは，この希望である．この希望をもって，方言の歴史を比較しあう方法論として "comparative sociolinguistics" を提案しているのだ．この「比較社会言語学」に，元祖の比較言語学 (comparative_linguistics) のもつ学術的厳密さを求めることはほぼ不可能といってよいが，1つの野心的な提案として歓迎したい．英語の英米差のような主要な話題ばかりでなく，ピジン英語，クレオール英語，AAVE など世界中の変種の問題にも明るい光を投げかけてくれるだろう．
　本書の最後で，Tagliamonte (213) は英語方言史を称揚し，その明るい未来を謳い上げている．

Dialects are a tremendous resource for understanding the grammatical mechanisms of linguistic change. Dialects are also the storehouse of the heart and soul of culture, history and identity. Delving deep into the nuts and bolts of language, deeper than words and phrases and expressions, down into the grammar, we discover a treasure trove. Beneath the anecdotes and nonce tales are hidden patterns and constraints that are a system unto themselves, reflecting the legacy of regional factions, social groups and human relationships. As language evolves through history, its inner mechanisms are evolving, but not in the same way in every place nor at the same rate in all circumstances --- it will always mirror its own ecology.

　・ Tagliamonte, Sali A. Roots of English: Exploring the History of Dialects. Cambridge: CUP, 2013.

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