「#1269. 言語学における音象徴の位置づけ」 ([2012-10-17-1])，「#2222. 言語学における音象徴の位置づけ (2)」 ([2015-05-28-1]) に引き続いての話題．音感覚性 (phonaesthesia) やオノマトペ (onomatopoeia) を含む音象徴 (sound_symbolism) に対しては，多くの言語学者，とりわけ英語学者が関心を寄せてきた．
　しかし，この問題については批判も少なくない．特に phonaesthsia についてよく聞かれる批判は，うまく当てはまる例があると思えば，同じくらい例外も多いということだ．例えば，英語で前舌高母音が小さいものを表わすという音感覚性は，little には当てはまるが，big には当てはまらない．「#2222. 言語学における音象徴の位置づけ (2)」 ([2015-05-28-1]) で引用した Ullmann は，音と意味がうまく当てはまる場合には，それは立派な phonaesthesia となり，そうでない場合には phonaesthesia の効果が現われないと，トートロジーのようなことを述べているが，それが真実なのではないかと思う．英語の言語変化を理論的に論じた Samuels もこの問題について論考し，Ullmann のものと類似してはいるが，通時的な観点を含めたさらに一歩踏み込んだ議論を展開している．

The answer to such objections is that the validity of a phonaestheme is, in the first instance, contextual only: if it 'fits' the meaning of the word in which it occurs, the more its own meaning is strengthened; but if the phoneme or phonemes in question do not fit the meaning, then their occurrence in that context is of the common arbitrary type, and no question of correlation arises. (Samuels 46)

　ある語において音と意味のフィット感が文脈上偶然に現われると，原初の phonaestheme というべきものが生まれる．そのフィット感がその語1つだけでなく，ほかの語にもたまたま感じられると，フィット感は互いに強め合い，緩く類似した意味をもつ語へ次から次へと波及していく．そのような語が増えれば増えるほど，phonaesthesia の効果は大きくなり，その存在感も強くなる．これは，phonaesthesia の発生，成長，拡散という通時的な諸段階の記述にほかならない．続けて Samuels は，phonaestheme の homonymy という興味深い現象について指摘している．

Furthermore, just as a phonaestheme may or may not be significant, depending on its context, so it may have two or more separate values which are again contextually determined. It may often be possible to treat them as one, e.g. Firth classed all exponents of /sl-/ together as 'pejorative'; but, firstly, this entails a great loss of specificity, and secondly, it is clear from the historical evidence that we are dealing with two patterns that have in the main developed independently from separate roots containing the meanings 'strike' and 'sleep' in Germanic. It is therefore preferable to reckon in such cases with homonymous phonaesthemes; if connections subsequently develop that suggest their unity, this is no more than may happen with normal homonymy of free morphemes, as in the historically separate words ear (for hearing) and ear (of corn). (Samuels 46)

　共時的にそれと認められる phonaesthemes や phonaesthesia は，このような文脈上の偶然の発達の結果として認識されているのであって，歴史の過程で作られてきた語群であり感覚なのである．もとより，反例があると声高に指摘するのにふさわしいほど普遍的な性格をもつ現象ではないだろう．
　なお，後の引用に名前の挙がっている Firth は，phonaestheme という用語の発案者である (Firth, J. R. Speech (London, 1930) and The Tongues of Men (London, 1937), both reprinted in one volume, London, 1964. p. 184.) ．

　・ Samuels, M. L. Linguistic Evolution with Special Reference to English. London: CUP, 1972.

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