2重母音 (diphthong) は，単母音 (monophthong) やその他の「母音」と名のつく単位とともに，1つの母音体系をなし，子音体系と対立するものと考えられるが，一方で，単母音とも子音とも異なる第3の体系をなすという考え方もあり得るようだ．Samuels (32) 曰く，

. . . it is uncertain whether diphthongs should be regarded as constituting a third system, distinct from those of vowels or consonants. They evidently perform the same function as vowels in structure, and in some systems it would be misleading to separate them since they patently complete a vowel-pattern that would otherwise be incomplete. At the same time, the degree of phonetic distinctiveness from neighbouring vowels that is achieved by the gliding property of diphthongs is often greater than might be expected, and they are therefore better regarded as a partly autonomous section of the vowel system as a whole; they possess an extra feature that enables them to remain close to, yet distinct from, vowels in the total vocalic space available, and their function can be important. It is probably for this reason that where, by simplificatory change, diphthongs merge with monophthongs (e.g. OE ēo > ME /e:/, ēa > /ɛ:/) a new series of diphthongs arises, as seen in ME dai, sauȝ . . .; or, conversely, where extra diphthongs are created, other diphthongs are monophthongised . . . .

　なるほど，限られた音韻空間 (phonological space) を最大限に活用するためには，単母音ではないが，それと同等の機能単位として2重母音なるものを作り出すことができれば有効だろう．このように考えると，単母音と2重母音は有限の音韻空間を使いこなすために協同しているかのように見えてくる．協同できるということは，互いに仲間ではあるが個としては独立しているということでもあり，言い換えれば半自律的ということにもなる．
　上の引用の最後で触れられているが，英語の音韻史をひもとくと，2重母音を欠いている時期はないではないが，そのような時期は長くは続かず，やがて新しい2重母音が生み出されて，単母音との協同が再開している (「#2052. 英語史における母音の主要な質的・量的変化」 ([2014-12-09-1]) の表における OE--ME および 12th c. の欄を参照) ．2重母音の存在があたかも半ば義務であるかのように感じさせる音韻史である．
　私は音韻理論にはあまり詳しくないが，このような2重母音の見方は現在の音韻理論に反映されているのだろうか (cf. 「#1404. Optimality Theory からみる大母音推移」 ([2013-03-01-1])，「#2081. 依存音韻論による大母音推移の分析」 ([2015-01-07-1])) ．関連して，長母音や3重母音などはどのように位置づけられているのだろうか．2重母音と同様に半自律的な体系なのか，あるいは単母音体系か2重母音体系の下位区分にすぎないのか．通時的な音韻変化の観点から理論的に迫ってみたい問題である．

　・ Samuels, M. L. Linguistic Evolution with Special Reference to English. London: CUP, 1972.

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