中英語で yogh /joʊk, jɔux/ と呼ばれる <ȝ> の文字が用いられていたことについては，「#1914. <g> の仲間たち」 ([2014-07-24-1]) で取り上げた．現代英語の <g> の文字の周辺に関わる事情は歴史的には複雑だが，今回は yogh の文字に的を絞って考えてみたい．
　まず重要なことは，<ȝ> は基本的には中英語において用いられた文字素 (grapheme) に対する呼称であるということだ．古英語でも，字形としてはさして変わらない文字が用いられていたのだが，それを指して yogh と称することはない．古英語のそれは，あくまで <g> （精確にいえば flat-headed g）と呼ぶべきである．
　この事情をもう少し説明しよう．現代英語の <g> に相当する古英語の文字は，half-uncial 書体からアイルランド書体を経由して伝わった <<Ӡ>> の字形 (flat-headed g) をもっており，対応する音素は [g, j, ɣ] であった．ノルマン征服を経て中英語期に入ると，Anglo-French の綴字習慣の影響のもとで，<g> がさらに /ʤ/ の音価にも対応するようになり，文字素 <g> の機能負荷は高まった．一方，現代英語につらなる round-headed g は，ローマ草書体に由来し，それを受けたカロリンガ書体がノルマン征服後に輸入されることにより，英語の書記においても定着していた．そこで，<g> の機能過多を解消するという動機づけもあったのだろう，本来異なる書体に属する新参の round-headed g (<<g>>) と古参の flat-headed g (<<Ӡ>>) が，機能分化することになったのである．前者はフランス語にならって [g, ʤ] の音価に対応し，後者は古英語由来の摩擦音 [j, x, ɣ] を表わすようになった．ところで，後者は前述のように元来は flat-headed であったが，これも頭が丸い字形へ進化し，中英語までには「3」に似た <<ȝ>> になっていた．起源としては古英語に遡る，この頭の丸まった中英語の文字を指して yogh と呼ぶのである．このようにして，<g> と <ȝ> とは，中英語期の間，役割の異なる2つの文字素として，それぞれの務めを果たした．
　しかし，やがて <ȝ> は，それが表わしていた音化 [j], [x], [ɣ] が各々 <y>, <gh>, <w> で綴られるようになるに及び，衰退していった．現代英語の文字素 <g> の周辺をまとめれば，古英語で1種類だったものが，中英語で2種類に分化したが，その後再び1種類に戻って，今に至るということである．
　以上，田中 (128--30) を参照して執筆した．この話題に関連して「#447. Dalziel, MacKenzie, Menzies の <z>」 ([2010-07-18-1])，「#1651. j と g」 ([2013-11-03-1])，「#1824. <C> と <G> の分化」 ([2014-04-25-1]) も参照．

　・ 田中 美輝夫　『英語アルファベット発達史　―文字と音価―』　開文社，1970年．

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