言語・文字と宗教の関係については，本ブログの様々な箇所で触れてきた (例えば「#296. 外来宗教が英語と日本語に与えた言語的影響」 ([2010-02-17-1])，「#753. なぜ宗教の言語は古めかしいか」 ([2011-05-20-1])，「#1455. gematria」 ([2013-04-21-1])，「#1545. "lexical cleansing"」 ([2013-07-20-1])，「#1546. 言語の分布と宗教の分布」 ([2013-07-21-1])，「#1636. Serbian, Croatian, Bosnian」 ([2013-10-19-1])，「#1869. 日本語における仏教語彙」 ([2014-06-09-1])，「#2408. エジプト聖刻文字にみられる字形の変異と字体の不変化」 ([2015-11-30-1])，「#2417. 文字の保守性と秘匿性」 ([2015-12-09-1]) などを参照) ．
　宗教にとって，文字には大きく2つの役割があるのではないか．1つは，聖典を固定化し，その威信を保持する役割，もう1つは，宗教を周辺の集団へ伝道する媒介としての役割である．前者が本質的に文字の保守性を強化する方向に働くのに対して，後者においては文字は必要に応じて変容することもある．実際，イスラム教では，イスラム地域でのアラビア文字の威信が高く保たれていることから，文字の前者の役割が優勢である．しかし，キリスト教では，むしろ伝道する先々で，新たな文字体系が生み出されるという歴史が繰り返されてきており，文字の後者の役割が強い．この対比を指摘したのは，「文字と宗教」 (103--27) と題する文章を著わした文字学者の矢島である．関連する部分を3箇所抜き出そう．

　人間が文字を発明した直接の動機は――少なくともオリエントにおいては――経済活動と関係のある「記録」のためであったように思われるが，宗教との結び付きもかなり大きな部分を占めているような気がする。オリエントでは上記の「記録」の多くは神殿で神官が管理するものであったし，中国の初期の文字（甲骨文字類）は神命を占うという，広義の宗教活動と切り離せなかったからである。(p. 105)

キリスト教の思想は民族のわくを越えたものであり，その教えは広く述べ伝えられるべきものであった。その中心的文書である『新約聖書』（ヘー・カイネー・ディアテーケー）さえ，イエス・キリストが話したと思われる西アラム語ではなくて，より国際性の強い平易なギリシア語（コイネー）で記された。しかしキリスト教徒は必ずしもギリシア語聖書を読むことを強制されることはない。キリスト教の普及に熱心な伝道者たちが，次々と聖書（この場合『新約聖書』であるが今日では外典とか偽典と呼ばれる文書を含むこともある）を翻訳してくれているからである。その熱心さは，文字がないところに文字を創り出すほどであり，こうして現われ出た文字の代表的なものとしてはコプト文字，ゴート文字，スラヴ文字，そしてカフカスのアルメニア文字，グルジア文字がある。 (pp. 110--11)

『コーラン』はイスラム教徒にとってアッラーの言葉そのものであるが，これがアラビア語で表わされたことから，アラビア語はいわば神聖な言語と考えられ，イスラム教徒にはアラビア語の学習が課せられることになった。こうしてイスラム教徒アラビア語は切っても切れないつながりをもつことになり，さらにはアラビア文字の伝播と普及が始まった。キリスト教が『聖書』の翻訳を積極的に行ない，各地の民族語に訳すためには文字の創造をも行なったのに対して，イスラム教は『コーラン』の翻訳を禁じ（イスラム圏では近年に至るまで公けには翻訳ができなかったが，今はトルコ語訳をはじめいくつか現われている），アラビア語による『コーラン』の学習を各地のマドラサ（モスク付属のコーラン学校）で行なって来た。そのために，アラビア語圏の周辺ではアラビア文字が用いられることになった。今日のイラン（ペルシア語），アフガニスタン（パシュトゥ語など），パキスタン（ウルドゥー語など）などのほか，かつてのトルコやトルキスタン（オスマン・トルコ語など），東部アフリカ（スワヒリゴなど），インドネシア（旧インドネシア語，マライ語など）がそれである。 (pp. 124--25)

　このように，文字の相反する2つの性質という観点からは，キリスト教とイスラム教の対比は著しくみえる．一見すると，キリスト教は開放的，イスラム教は閉鎖的という対立的な図式が描けそうである．しかし，わかりやすい対比であるだけに，注意しなければならない点もある．西洋史を参照すれば，キリスト教でも聖書翻訳にまつわる血なまぐさい歴史は多く記録されてきたし，イスラム教でも少なからぬ地域でアラビア語離れは実際に生じてきた．
　言語と同様に，文字には保守性と革新性が本質的に備わっている．使い手が文字のいずれの性質を，いかなる目的で利用するかに応じて，文字の役割も変異する，ということではないだろうか．

　・ 矢島 文夫　『文字学のたのしみ』　大修館，1977年．

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