石崎陽一先生のアーリーバードの収穫で，2月7日付けの記事として「help oneself to という表現における to について」という問題が扱われている．用いられる前置詞がなぜ to なのか，という問いは確かに素朴な疑問である．石崎先生の回答が的を射ており，よくまとまっているので，直接ご覧いただければ疑問は氷塊するが，ちょっとした付け足しとして言語学的，英語史的な側面からコメントしてみようと思う．
　現代英語の help は日本語の「助ける」にぴったり対応するように感じられ，人を表わす直接目的語が続くのが自然という感覚がある．しかし，この目的語は古英語では対格（直接目的語）ではなく与格（間接目的語）や属格を取ったことから，原義としては「（人）に手を貸す」「（人）のために便宜を計る」「（人）の役に立つ」ほどだったと思われる．中英語までに与格は対格に形態的に融合してしまったために，現在，格の区別はほとんど感じられないが，help を用いる各種の語法や構文には，与格の風味が残っているように感じられる．上記のように中心的な意味は「（人）の役に立つ」という一般的なものであるから，具体的な通常の文脈では，何の役に立つのか，いかなる便宜なのか，どのように助けるのかについて補足情報が必要である．そこで，しばしば「help + 目的語」の後には種々の副詞句，前置詞句，不定詞句が続き，「?できるように人に手を貸してあげる」ほどを意味することになる．help him out (of the trouble), help her with her homework, help them across the street, help us (to) carry the luggage (see 「#971. 「help + 原形不定詞」の起源」 ([2011-12-24-1])，「#972. 「help + 原形不定詞」の使役的意味」 ([2011-12-25-1])) など．ここでは help の目的語たる人が，意味上，続く付加部と結びつけられる動作に対する動作主となっており，構文全体として「人が?することを手助けしてあげる」と統語意味的に再分析することが可能となる．換言すれば，help him out は he (be) out を手伝うのであり，help her with her homework は she (do) her homework を手伝うのであり，help them across the street は they (go) across the street を手伝うということになる．つまり，help の後には，Jespersen のいうネクサス関係 (nexus) が典型的に続く．このように考えると，飲食物の関わる Help yourself to some cake. などでは，you (come up) to some case を手伝う（この場合「自助」）ということになり，結果として「自由にお召し上がりください」の意味となることが分かるだろう．
　OED で help ... to ... の構文の歴史を探ると，前置詞 to の目的語は，必ずしも飲食物に限らなかったようようである．中英語後期の Wycliffe がこの用法の初例として挙げられており，初期の例では to の目的語としては飲食物以外の物もあるし場所などもある．むしろ飲食物を目的語に取る用法は，近代英語期に，より一般的な上記の用法から発達したもののようだ（OED では飲食物の初例は1688年）．
　おもしろいのは，おそらく問題の飲食物での用法が十分に定着したからだろう，19世紀初頭に，飲食物を help の目的語に取り，人を to の目的語に取る，いわば help some cake to yourself 風の逆転語順が現われることである．

1805 Emily Clark Banks of Douro II. 191 A goose..which [she] carved and helped to every person that chose to have any of it.

　これは，統語論や認知意味論でしばしば取り上げられる John loaded hay onto the truck. vs John loaded the truck with hay. にみられる目的語と前置詞句の交替現象を思い起こさせる（cf. 日本語の「ペンキを壁に塗る」と「ペンキで壁を塗る」）．なお，統語的な transposition については「#1775. rob A of B」 ([2014-03-07-1]) も参照されたい．
　この後，19世紀前半に動名詞形 helping が「盛りつけ；一杯」の意味の名詞として独り立ちしていくことにも触れておこう (cf. a second helping （2杯目，お代わり））．また，直接の関係はないが，Thomas Carlyle (1795--1881) の造語 self-help （自助，自立）が現われたのもたまたま同時期の1831年である．Samuel Smiles (1812--1904) の名著 Self-Help (1859) は，我が国では中村正直 (1832--98) が『西国立志編』 (1871) として翻訳し，明治期に啓蒙書としてベストセラーとなったが，考えてみれば「自立」の基本は「独りで食っていけること」である．help ... to ... の用法が飲食物に特化したのもうなずけるような気が・・・．

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