フランス語の数詞体系が複雑であることはよく知られている．1例として，vingt (20) は，80を表わす quatre-vingts 「4つの20」にも見られるように，独立した単位を形成している．これはかつての20進法の名残といわれる．英語でも，古風な表現として three scores (60) のように20を単位とする score という語があるが，個別的で周辺的な20進法の事例にすぎない．フランス語などよりも体系的に20進法の数詞体系を保持しているのは，ヨーロッパではケルト語系のみだが，世界を見渡せばアステカ語が厳密な20進法の数詞体系をもつことが知られている．20を底とする数え方は，人間の手足の指の数に基づくと考えられる．
　フランス語でも，20進法の残滓は，時代を遡れば現代よりも広範に見られたようだ．イフラー (37--38) は古いフランス語を引き合いに出し，次のように述べている．

ラテン語と同じくフランス語では <vingt (20)> という語の形は（ラテン語では viginti，後期ラテン語では vinti），20をもとにして数えた伝統の名残をなしている。なぜなら，この語は明らかに <deux (2)> (duo), <dix (10)> (decem) とは無関係だからである。それに，古いフランス語では，現代フランス語の quatre-vingts (80) のような形〔訳者註：〈四つの20〉の意味〕が，かなりたくさん見られた。例えば60, 120, 140は，一般に trois-vingts （三つの20），six-vingts （六つの20），sept-vingts （七つの20）と言われていた。そうしたわけで，パリ市の220名の警察官隊の通称が，〈11の20人隊 Corps des Onze-Vingts〉となったのである。さらに，ルイ9世治世下の13世紀，盲目の老兵300人を収容するため建てられた病院には，〈15の20人病院 Hôpital des Quinze-Vingts〉という奇妙な名が付けられた（このまま現在に至っている）。

　引用内の記述によれば，ラテン語 viginti は，duo (2) とも decem (10) とも無関係とされているが，再建された印欧祖語形 *wīkmtī は，*wi- (two) + *dkmt- (ten) に遡るので，実は語源的に無関係ではない．ただし，共時的な機能としては，2とも10とも関連づけられて解釈されてはいなかったと思われるので，やはりラテン語 viginti やフランス語 vingt は事実上独立した単位としてみてよい．なお，英語の vicennial （20年の）は，2と10のそれぞれの語根に現われる子音（字） (v, c) を保持している．
　フランス語に部分的ながらも20進法の数詞体系が含まれているのは，いかなる理由によるのか．その歴史については詳しく調査していないが，言語接触に帰する諸説が唱えられてきたようだ．
　英語史に関わる他の数詞の問題に関しては，「#100. hundred と印欧語比較言語学」 ([2009-08-05-1])，「#1150. centum と satem」 ([2012-06-20-1])，「#2240. thousand は "swelling hundred"」 ([2015-06-15-1])，「#2285. hundred は "great ten"」 ([2015-07-30-1])，「#2286. 古英語の hundseofontig (seventy), hundeahtatig (eighty), etc.」 ([2015-07-31-1])，「#2304. 古英語の hundseofontig (seventy), hundeahtatig (eighty), etc. (2)」 ([2015-08-18-1]) を参照．

　・ イフラー，ジョルジュ（著），松原 秀一・彌永 昌吉（訳）　『数字の歴史　人類は数をどのようにかぞえてきたか』　平凡社，1988年．

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