書写材料の話題について，「#2456. 書写材料と書写道具 (1)」 ([2016-01-17-1]) と「#2457. 書写材料と書写道具 (2)」 ([2016-01-18-1]) で取り上げた．今回は，書写材料としての紙に注目したい．
　紙が人類の文化に甚大な影響を及ぼした偉大な発明であることは，衆目の一致するところである．紙の発明は，後漢書の記述に基づいた従来の見解によれば，元興元年（105年）に，蔡倫が麻のボロなどを用いて紙を作り，時の皇帝和帝に捧げたのが最初と言われてきたが，近年の発見と研究によれば，前漢の紀元前170年頃にはすでに紙が作られていた．それでも，蔡倫は，製紙技術の大成者としていまだ歴史に名前を残すには値するだろう．  *
　その後，紙は1世紀中に日本にもたらされたと考えられるが，日本における最初の製紙は，高句麗の僧曇徴により技術がもたらされた610年（推古18年）のことだと言われる．一方，製紙技術がシルクロードを経由してヨーロッパ世界へ伝わったのは，蔡倫より千年以上後の12世紀以降のことである．具体的には，1144年に，ムーア人の支配していたスペインのハチバで初めて紙が作られ，そこからフランス，オランダ，ドイツへと北上したほか，1274年には別途地中海経由でイタリアのファブリアノへ製紙法が伝えられた．  *
　小宮 (113) は「製紙産業における四大発明」として，(1) 105年，蔡倫による紙の発明（正確には上記の通り製紙技術の大成），(2) 1798年，フランス人ルイ・ロベールによる抄紙機の発明，(3) 1844年，ドイツ人ケラーによる木材パルプの発明，(4) 1807年，ドイツ人イリッヒによる内添えサイジングの発明，を挙げている．
　その使い勝手の良さから，書写材料としてだけではなく，包装材料（段ボール，包装紙など）や吸収材料（トイレットペーパーなど）としての用途もあり，その種類も古代から現在まで増え続けてきた．
　次に，紙のもっている性質に移ろう．小宮 (3) は以下の8点を挙げている．

　・ 薄く，平ら，軽くて，適当な強さをもち，折ったり，曲げたり，接着したり，切るなどの加工がしやすい．
　・ 水や液体を吸収するので，書いたり，印刷がしやすい．
　・ 無害であり，燃やすことが出来る．
　・ 土に埋めれば容易に分解してしまう．
　・ 熱にたえる．
　・ 他の材料に比べ値段が安い．
　・ 原料が再生産可能な植物繊維である．
　・ 使用した紙は再生紙として再利用しやすい．

　小宮 (3) は「人間の発明した素材でこれほど多くの特性をもったものは紙の他にない」と続け，紙のすぐれていることを指摘している．古来，書写材料は，粘土板，パピルス，石，骨，帛（絹布），木簡・竹簡，バイラーン（貝多羅葉；インド，タイ，ミャンマーのパルミラ椰子の葉），羊皮紙，タパとアマテ（無花果や楮の樹皮），通草紙（台湾の通脱木の随）など様々なものが用いられてきたが，それらと比べて，紙が様々なすぐれた性質を程よくもっていることは間違いない．紙は，この2千年間，書写材料の王者であると言ってよい．  *

　・ 小宮 英俊　『紙の文化誌』　丸善，1992年．

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