前置詞 of の用法の1つとして，標題のような例がある．an angel of a girl は意味的に "a girl like an angel" とパラフレーズされ，直喩に相当する表現となる．なぜこのような意味が生じるのだろうか．
　ここでの of の用法は広い意味で「同格」 (apposition) といってよい．OED によると，of の語義23に "Between two nouns which are in virtual apposition" とあり，その語義の下に細分化された23bにおいてこの用法が扱われている．

b. In the form of, in the guise of.

The leading noun is the latter, to which the preceding noun with of stands as a qualification, equivalent to an adjective; thus 'that fool of a man' = that foolish man, that man who deserves to be called 'fool'; 'that beast of a place' = that beastly place.

Quot. ?c1200 is placed here by Middle Eng. Dict.; however the of-phrase seems to complement the verb and its object . . . rather than the preceding noun only as in later examples.

[?c1200 Ormulum (Burchfield transcript) l. 11695 Þeȝȝ hallȝhenn cristess flæsh off bræd & cristess blod teȝȝ hallȝenn. Off win.
a1375 William of Palerne (1867) 226 (MED), So fair a siȝt of seg ne sawe he neuer are.
. . . .
1992 Vanity Fair (N.Y.) Feb. 144/3 The Schramsberg offers a whirlwind of a mousse, tasting of lemon and yeast.

　MED から取られている例があるので，MED の of (prep.) を参照してみると，同様に "quasi-appositional relationship" 表わす用法として語義19b(b)に "in the form of (sth. or sb.)" とみえる．解釈の分かれる例文もありそうだが，15世紀半ばからの "a faire body of a woman" という明らかな該当例をみると，遅くとも後期中英語には同用法が発達していたことは確かである．
　"a faire body of a woman" は元来「ある女性の（姿をした）美しき体」であり，主要部は of の前位置に立つ body のはずだった．ところが，使われ続けるうちに，body of a の塊が全体として後続の名詞 woman を修飾するように感じられるようになってきたのだろう．標題の an angel of a girl でいえば，これは元来「少女の（姿をした）天使」を意味する表現だったと思われるが，angel of a の塊が全体として形容詞 angelic ほどの機能を獲得して，後続の girl にかかっていくものとして統語的に再分析 (reanalysis) された．
　一般的にいえば，a [X] of a [Y] の構造において，本来的には [X] が主要部だったが，再分析を経て [Y] が主要部となり，"a [X]-like Y" ほどを意味するようになったものと理解できる．この本来的な構造は，OED では以下のように語義23aにおいて扱われており，現在までに廃義となっている．

†a. In the person of; in respect of being; to be; for. Obs.

The leading noun is the former, of the qualification of which the phrase introduced by of constitutes a limitation; thus 'he was the greatest traveller of a prince', i.e. the greatest traveller in the person of a prince, or so far as princes are concerned. The sense often merges with that of the partitive genitive. . . . .

c1275 (?a1200) Laȝamon Brut (Calig.) (1963) 3434 Þe hǣhste eorles..curen heom enne king of ane cnihte þe wes kene.
c1300 (?a1200) Laȝamon Brut (Otho) 4980 Hadden hii anne heuedling of on heȝe ibore man.
a1470 Malory Morte Darthur (Winch. Coll.) 119 He was a ryght good knyght of a yonge man.
1697 K. Chetwood Life Virgil in Dryden tr. Virgil Wks. sig. *4^v, Cæsar..the greatest Traveller, of a Prince, that had ever been.
1748 Ld. Chesterfield Let. 20 Dec. (1932) (modernized text) IV. 1278 Allowed to be the best scholar of a gentleman in England.

　しかし，再分析前の23aと後の23bの用法を，文脈から明確に区別することは難しいように思われる．修辞的な観点からみれば，この統語的な両義性こそが新たな認識を生み出しているようにも思われる．結果として，同時に形容詞修飾風でもあり直喩でもあり隠喩でもある不思議な表現が，ここに生まれている．便宜的に an angelic girl とはパラフレーズできるものの，an angel of a girl の与える修辞的効果は大きく異なる．
　類似した統語的再分析の例，主要部の切り替わりの例については，「#2333. a lot of」 ([2015-09-16-1]) と「#2343. 19世紀における a lot of の爆発」 ([2015-09-26-1]) を参照．

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