昨日の記事「#2434. 形容詞屈折の -e が後期中英語まで残った理由」 ([2015-12-26-1]) で，無強勢音節と強勢音節とが繰り返される好韻律 (eurhythmy) を維持しようとする力が，形容詞屈折語尾の消失を遅らせたとする説を紹介した．Minkova は，このような -e を緩衝装置とみなし "the buffer hypothesis" (326) と呼んでいる．
　この仮説は，形容詞屈折の -e 以外にも，英語史上の様々な現象に適用可能である．例えば，「#712. 独立した音節として発音される -ed 語尾をもつ過去分詞形容詞 (2)」 ([2011-04-09-1]) や「#643. 独立した音節として発音される -ed 語尾をもつ過去分詞形容詞」 ([2011-01-30-1]) でも取り上げたように，限定用法の過去分詞形容詞 learned, naked, wicked や，ラテン借用語 solid, squalid, timid, vivid などにおいて最終音節が失われずにきたのも，buffer hypothesis で説明されるだろう．
　Minkova (326--28) では，その他の適用可能事例がいくつか挙げられている．例えば，古英語の女性弱変化名詞の単数属格に由来する -e が，myn herte rote のような構造において中英語期まで保たれていた事実が指摘されている．また，had や were は，助動詞として用いられる場合には，屈折語尾を落とし，単音節として発音される傾向があったのに対し，本動詞として用いられる場合には，語尾に -e を付して2音節として現われることがあったという指摘がなされている．同様に，不定詞の形態について，本動詞 want に接続する場合には I want to go. のように to 不定詞となるのに対し，助動詞 should に接続する場合には I should go. のように原形不定詞となるのも，buffer hypothesis が関与するものと述べられている．さらに，asleep, afloat, aswim, aghast, aglow, aslant 等のもっぱら叙述用法に用いられる多音節形容詞において，第1音節に強勢が落ちないのも，リズムが関与するだろう．
　だが，昨日も述べたように，buffer hypothesis の効果は歴史を通じてあくまで消極的であることに注意したい．見えやすい強力で突発的な力ではなく，水面下で常に弱く作用している力とみるべきだろう．

　・ Minkova, Donka. "Adjectival Inflexion Relics and Speech Rhythm in Late Middle and Early Modern English." Papers from the 5th International Conference on English Historical Linguistics, Cambridge, 6--9 April 1987. Ed. Sylvia Adamson, Vivien Law, Nigel Vincent, and Susan Wright. Amsterdam: John Benjamins, 1990. 313--36.

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