英語や日本語の字体や字形について，共時的な変異と通時的な変化に関心をもっている．ここでいう字体とは emic な単位，字形とは etic な単位を指し，それぞれ音韻論でいう音素 (phoneme) と異音 (allophone) に相当するものである．「#2401. 音素と文字素」 ([2015-11-23-1]) の用語を用いれば，文字素 (grapheme) と異文字体 (allograph) といってもよい．
　歴史的にみて，ローマン・アルファベット，漢字，仮名などの文字体系における字形や字体の変異や変化は少なくなかった．文字単位の出入りは激しくみられたし，新たな書体や書風の分化や発達もしばしば生じてきた，ところが，加藤一郎（著）『象形文字入門』を読んでいて，エジプト聖刻文字 (hieroglyph) の変異と変化の様式（変化についてはその欠如の様式というべきか）に驚いた．
　まず，字形の変異の様式について．ローマン・アルファベットや日本の文字においては，通常，字形の変異は，筆記具の種類，行草体の別，個人の筆記の癖などに依存する変異であり，ある程度幾何学的に記述されうるだろう．しかし，エジプト聖刻文字では，幾何学的というよりは美術的に記述されるもののようである．加藤 (142) によると，

このヒエログリフは諸民族の象形文字のなかでももっとも絵に近いもので、どの程度くわしく実物を写すべきであるかという規準がない。誰にでも読めるように、人物、鳥、獣を写す一定の方式があり、その輪郭はきまっていた。しかしこの輪郭のなかで、思いきりこまかに実物を写すことも、また簡単に仕上げることも自由であった。そこで美術家たちは、ちょうど南画の賛のように、同じ画面の浮彫りや絵に似つかわしい文字の製作をすることになった。

　これは，字形の輪郭は一定だが，その中に描く要素の精緻さで字形を変異させているというに等しい．絵画的な要素を多分に含む象形文字ならではの，特異な字形の変異のさせ方である．
　次に字体の不変化について．エジプト聖刻文字は，そこから実用的な行草書体の神官文字（ヒエラティック，hieratic）や民用文字（デモティック，demotic) という新たな文字体系を派生させたことは事実であるが，それ自身は独自の文字体系として3000年以上もの長きにわたって，基本的な字体を変化させることなく存続し続けた．これは，気の遠くなるような，驚くべき保守性である．同様の長い歴史を誇る漢字を比較してみれば，漢字という文字体系は3500年以上のあいだアイデンティティを連綿と継いできたものの，各字体については原初の甲骨文字や金石文から，篆書，隷書，楷書に至るまで相当な変化を遂げてきた．だが，エジプト聖刻文字ではそのような変化がなかったというのである．この点について，加藤 (52--53) は次のように述べている．

なぜこの型がくずれなかったのであろうか。もともと美術は神である王に奉仕するものであったので、一度型がきまると、後代の美術家は神を冒瀆することを恐れて変更しようとしなかったのか、それとも神である王自身が変更を許さなかったのであろうか。

　宗教的権威（及び古代においてそれと分かち難い世俗的権威）が付されたがゆえに，字体の変化を許されなかったということは確かにあるだろう．まさに「聖なる象形文字」である．
　中国でも秦の始皇帝の制定した篆書は，神の字体，王の字体として長らく威信を誇り，官職の印を経て現代の印鑑にまで，ある種の権威を保ち続けている．エジプト聖刻文字と篆書には，彫る文字だったという共通点も指摘されよう．アルファベットや仮名には，そこまで権威が付される機会がなかったために，字体も自由闊達に変化してきたのではないか．
　関連して，「#753. なぜ宗教の言語は古めかしいか」 ([2011-05-20-1]) も参照．

　・ 加藤 一郎　『象形文字入門』　講談社〈講談社学術文庫〉，2012年．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]