現代英語の speak, speech は，それぞれ形態的には古英語の sprecan, sprǣc などに遡るが，歴史の過程で r が消失してきたことに気づく．現代ドイツ語の対応語 sprechen, Sprache にも r が含まれていることから分かるとおり，r を含むゲルマン祖語形が共通の起源である (PGmn *sprekan, *sprǣkjō) ．
　OED や語源辞典で調べると，英語の語形における r の消失はすでに後期古英語から観察され，11世紀には一般的になった．一方で，古い r を有する形態は12世紀半ば以降に廃れていった．この r の消失は，OHG, MHG, MDu. の対応形においても稀に見いだされるようだが，英語内部での類例としては pang (< ME prange) が参照されているほどにすぎず，広く生じた音韻過程ではないことは明らかである．
　上の記述によると11--12世紀に新旧形の交代と共存がみられたことになるが，MED で旧形の sprēcen (v.) を引くと，挙げられている用例のほとんどが The Peterborough Chronicle からである．13世紀からの例も1つ挙げられているが，12世紀前半から半ばにかけて書かれた The Peterborough Chronicle が，r 形の常用を示す事実上最後のテキストとみなしてよいだろう．
　ちょうど最近 The Peterborough Chronicle の1123年を読んでいて，r を示す興味深い事例に出会った．Earle and Plummer 版からその箇所を引用する．

. . . se king rad in his der fald and se biscop Roger of Seres byrig on an half him. and se biscop Rotbert Bloet of Lincolne on oðer half him. 7 riden þær sp`r'ecende.

　Henry I が仲間たちと狩猟に出かけ，「おしゃべりをしながら」馬に乗ってるシーンである．引用の最後に現在分詞形として綴られている sp`r'ecende が問題の語形だが，写字生は最初 specende と綴り，その後に r を p の前に挿入した形跡がある．r の挿入の位置についてはケアレスミスと考えてよいだろうが，興味深いのは，r をわざわざ挿入して，同テキスト内の他の sprecon などの形態と合わせていることである．
　この写字生の行動の動機を想像してみよう．おそらく写字生の話し言葉において，すでに r のない specen のような形態が普通だったのではないか．それで，思わず書き言葉上でも specende と綴ってしまった．しかし，文章語においては，当時までにすでに古めかしく，格式張った響きを帯びるようになった変異形 sprecen のほうがふさわしいと思い直し，r を挿入したのではないか．1121年以前のいわゆる "Copied Annals" 部を書写するなかで，この写字生は古英語の標準的な書き言葉で語を綴ることに慣れており，続く "First Continuation" の部分を書く際にも，規範性を引きずっていた形跡があちらこちらに見られる．写字生の r の挿入は，このような文脈のなかで捉える必要があるのではないか．
　もしこのシナリオが妥当だとすれば，sprecen から r が消失していった過程のみならず，12世紀前半の東中部方言において新旧各形の帯びていた register も垣間見られるということになる．

　・ Earle, John and Charles Plummer, eds. Two of the Saxon Chronicles Parallel with Supplementary Extracts from the Others. London: OUP, 1892. 2 vols.

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