9月14日付けで，a lot of がどうして「多くの」を意味するようになったのかという質問をいただいた．これは，英語史や歴史言語学の観点からは，意味変化や文法化の話題としてとらえることができる．以下，核となる名詞 lot の語義と統語的振る舞いの通時的変化を略述しよう．
　OED や語源辞典によると，現代英語の lot の「くじ；くじ引き」の語義は，古英語 hlot (allotment, choice, share) にさかのぼる．これ自体はゲルマン祖語 *χlutam にさかのぼり，究極的には印欧祖語の語幹 *kleu- (hook) に起源をもつ．他のゲルマン諸語にも同根語が広くみられ，ロマンス諸語へも借用されている．元来「（くじのための）小枝」を意味したと考えられ，ラテン語 clāvis (key), clāvus (nail) との関連も指摘されている．
　さて，古英語の「くじ；くじ引き」の語義に始まり，くじ引きによって決められる戦利品や財産の「分配」，そして「割り当て；一部」の語義が生じた．現代英語の parking lot （駐車場）は，土地の割り当てということである．くじ引きであるから「運，運命」の語義が中英語期に生じたのも首肯できる．
　近代英語期に入って16世紀半ばには，くじ引きの「景品」の語義が発達した（ただし，後にこの語義は廃用となる）．景品といえば，現在，ティッシュペーパー1年分や栄養ドリンク半年分など，商品の一山が当たることから推測できるように，同じものの「一山，一組」という語義が17世紀半ばに生じた．現在でも，競売に出される品物を指して Lot 46: six chairs などの表現が用いられる．ここから同じ物や人の「集団，一群」 (group, set) ほどの語義が発展し，現在 The first lot of visitors has/have arrived. / I have several lots of essays to mark this weekend. / What do you lot want? (informal) などの用例が認められる．
　古い「割り当て；一部」の語義にせよ，新しい「集団，一群」の語義にせよ，a lot of [noun] の形で用いられることが多かったことは自然である．また，lot の前に（特に軽蔑の意味をこめた）様々な形容詞が添えられ，an interesting lot of people や a lazy lot (of people) のような表現が現われてきた．1800年前後には，a great lot of や a large lot of など数量の大きさを表わす形容詞がつくケースが現われ，おそらくこれが契機となって，19世紀初めには形容詞なしの a lot of あるいは lots of が単体で「多数の，多量の」を表わす語法を発達させた．現在「多くの」の意味で極めて卑近な a lot of は，この通り，かなり新しい表現である．
　a lot of [noun] や lots of [noun] の主要部は，元来，統語的には lot(s) のはずだが，初期の用例における数の一致から判断するに，早くから [noun] が主要部ととらえられていたようだ．現在では，a lot of も lots of も many や much と同様に限定詞 (determiner) あるいは数量詞 (quantifier) と解釈されている (Quirk et al. 264) ．このことは，ときに alot of と綴られたり，a が省略されて lot of などと表記されることからも確認できる．
　同じように，部分を表わす of を含む句が限定詞として再分析され，文法化 (grammaticalisation) してきた例として，a number of や a majority of などがある．a [noun_1] of [noun_2] の型を示す数量表現において，主要部が [noun_1] から [noun_2] へと移行する統語変化が，共通して生じてきていることがわかる (Denison 121) ．
　上記 lot の意味変化については，Room (169) も参照されたい．

　・ Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Comprehensive Grammar of the English Language. London: Longman, 1985.
　・ Denison, David. "Syntax." The Cambridge History of the English Language. Vol. 4. Ed. Suzanne Romaine. Cambridge: CUP, 1998.
　・ Room, Adrian, ed. NTC's Dictionary of Changes in Meanings. Lincolnwood: NTC, 1991.

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