3人称複数代名詞が，中英語期中に，本来語の h- 形から古ノルド語由来とされる th- 形へと置き換えられていったことは，英語史では広く知られている．しかし，th- への置換は，格によってタイミングが異なっていた (see 「#975. 3人称代名詞の斜格形ではあまり作用しなかった異化」 ([2011-12-28-1]), 「#1843. conservative radicalism」 ([2014-05-14-1])) ．すべての方言で繰り返されたパターンは，まず主格が，次に属格が，最後に斜格（与格と対格の融合したもの）が th- 形へ移行するというパターンだ．例えば，北東中部方言の Ormulum (?c1200) では，すでに早い段階で主格は þeȝȝ 一辺倒になっており，属格でも多少の h- 形を残しながらも大部分は þeȝȝre だが，斜格では逆に多少の þeȝȝm を示しながらも hemm が基本である．
　ロンドンで主格に þei が現われるのは14世紀であり，Chaucer では þei / her(e) / hem というパラダイムが用いられている (「#181. Chaucer の人称代名詞体系」 ([2009-10-25-1])) ．15世紀になると，属格で their が her(e) と競合するようになり，世紀末には Caxton などで their が事実上の唯一形となる．them の定着は最も遅く，Chaucer の次世代の Lydgate や Hoccleve でもまだ hem のみであり，Caxton では them が現われるものの，いまだ hem のほうが優勢だった．16世紀の初めになって，ようやく them が定着し，現代標準英語の状況に達することになった (Lass 120; Mustanoja 134--35) ．
　したがって，3人称複数のパラダイムは，いずれの方言においても，絶対年代こそ異なれ，共通して以下の3段階を経たことになる (Lass 121)．

	I	II	III
Nominative	þei	þei	þei
Genitive	her(e)	her(e) ? þeir	þeir
Oblique	hem	hem	hem ? þem

　th- に最後まで抵抗していた hem については，後日談がある．hem は上記のように1500年頃までに標準的な英語では them に完全に置換されたといってよいが，口語では18世紀前半まで主として 'em の形で残っていた形跡があり，それは現在の口語における 'em に連なるのである（荒木・宇賀治，p. 181）．以下の例を参照．

　・ Let 'em enter (Jul. Caes.)
　・ let 'em say what they will (Beaumont & Fletcher, The Famous Historie)
　・ I designed to carry 'em, name 'em (The Tatler)
　・ 't was time to part 'em, reconcile 'em (Swift, A Complete Collection of Genteel and Ingenious Conversation)
　・ I laid 'em up (Defoe, Robinson Crusoe)

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." The Cambridge History of the English Language. Vol. 2. Cambridge: CUP, 1992. 23--154.
　・ 荒木 一雄，宇賀治 正朋　『英語史IIIA』　英語学大系第10巻，大修館書店，1984年．
　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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