現代英語で普通にみられる wh- 形の関係詞は，初期中英語に which として初出する．関係詞 which は，より一般的だった that と競合しながらも，14世紀辺りから分布を拡げ，15世紀には普通となった．「#2314. 従属接続詞を作る虚辞としての that」 ([2015-08-28-1]) で示唆したように，expletive that を伴う which that も現われ，Chaucer などでは普通にみられたし，expletive as を伴う which as も知られている (Mustanoja 197--98) ．
　注目すべきは，同じく中英語に生じた the which (that) である．この定冠詞 the を伴う関係詞は，初期中英語の北部方言で書かれた Cursor Mundi で初出する（Cursor Mundi では，実に70回ほど現われる）．OED の which, pron. and adj. より，語義13からの例を引こう．

a1400 (a1325) Cursor Mundi (Gött.) l. 9434 þe first law was cald 'of kinde,' .. þe toþer has 'possitiue' to name, þe whilk lawe was for-bed Adam, Forto ete þat fruit.

　その後，14世紀にかけて南部方言でも見られるようになり，普通頻度も増してきた．ただし，著者やテキストによっても頻度はまちまちであり，Chaucer では which に比べて1:9と格段に少ないが，Gower では非常によく現われる．15世紀の散文になると一般に the which は which よりもずっと頻度が高くなるが，Capgrave, Pecock, Fortescue は例外で，むしろ the which が一切現われない (Mustanoja 199) ．
　分布がまちまちであるという謎もさることながら，さらに謎めいているのは，その起源である．議論百出で，定説はない．一説によると，古仏語の liquels （現代仏語 lequel）と関係するという（この説は，「#1252. Bailey and Maroldt による「フランス語の影響があり得る言語項目」」 ([2012-09-30-1]) のリストでも挙げた）．古仏語からの翻訳テキストにおいてこの対応が見られることから，両者が無関係とは言えないが，初出が上記のように北部方言の非翻訳テキストであることから，フランス語が the which の直接の引き金となったとは考えにくい．フランス語は，英語で本来的に発達した表現の使用を後押しするほどの役割だったろう．
　本来的に発達したとすると，古英語の seþe swa hwelc が起源の1候補に挙がる．この複合関係詞は，後期古英語の北部方言テキスト Lindisfarne Gospels に現われており，候補としてはふさわしいように思われる．一方，何人かの学者が支持しているのが，古英語あるいは初期近代英語の se þe のタイプの関係詞に起源をみる説で，この不変化詞 þe が which に置き換えられたのだという (Mustanoja 198) ．
　宇賀治 (253) によれば18世紀前半でほぼ消滅し，現在は事実上の廃用となっているが，OED での最も遅い例は，"1884 Tennyson Becket Prol. 20 He holp the King to break down our castles, for the which I hate him." となっている．

　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.
　・ 宇賀治 正朋　『英語史』　開拓社，2000年．

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