ゲルマン諸語の最もよく知られた分類は，ゲルマン語を東，北，西へと3分する方法である．これは紀元後2--4世紀のゲルマン諸民族の居住地を根拠としたもので，August Schleicher (1821--68) が1850年に提唱したものである．言語的には，東ゲルマン語の dags （ゴート語形），北ゲルマン語の dagr （古ノルド語形），西ゲルマン語の dæg （古英語形）にみられる男性強変化名詞の単数主格語尾の形態的特徴に基づいている．
　しかし，この3分法には当初から異論も多く，1951年に Ernst Schwarz (1895--1983) は，代わりに2分法を提案した．東と北をひっくるめたゴート・ノルド語を「北ゲルマン語」としてまとめ，西ゲルマン語を新たな「南ゲルマン語」としてそれに対立させた．一方，3分類の前段階として，北と西をまとめて「北西ゲルマン語」とする有力な説が，1955年に Hans Kuhn (1899--1988) により提唱された．
　上記のようにゲルマン語派の組み替えがマクロなレベルで提案されてきたものの，実は異論が絶えなかったのは西ゲルマン語群の内部の区分である．西ゲルマン語群は，上にみた男性強変化名詞の単数主格語尾の消失のほか，子音重複などの音韻過程 (ex. PGmc *satjan > OE settan) を共有するが，一方で語群内部の隔たりが非常に大きいという事情がある．例えば古英語と古高ドイツ語の隔たりの大きさは，当時の北ゲルマン語内部の隔たりよりも大きかった．考古学や古代ローマの歴史家の著述に基づいた現在の有力な見解によると，西ゲルマン語は当初から一枚岩ではなく，3グループに分かれていたとされる．北海ゲルマン語 (North Sea Germanic, or Ingvaeonic)，ヴェーザー・ライン川ゲルマン語 (Weser-Rhine Germanic, or Erminonic), エルベ川ゲルマン語 (Elbe Germanic, or Istvaeonic) の3つである．これは，Friedrich Maurer (1898--1984) が1952年に提唱したものである．
　いずれにせよ，ゲルマン諸言語間の関係は，単純な系統樹で描くことは困難であり，互いに分岐，収束，接触を繰り返して，複雑な関係をなしてきたことは間違いない．以上は，清水 (7--11) の記述を要約したものだが，最後に Maurer に基づいた分類を清水 (7--8) を引用してまとめよう．

(1) (a) †東ゲルマン語
　　　　　[1]　オーダー・ヴィスワ川ゲルマン語：　†ゴート語など
(2) 北西ゲルマン語：　初期ルーン語
　　(b)　[2]　北ゲルマン語：　古ノルド語
　　　　　　　古西ノルド語：　古アイスランド語，古ノルウェー語
　　　　　　　古東ノルド語：　古スウェーデン語，古デンマーク語，古ゴトランド語
　　(c) 西ゲルマン語：
　　　(i)　[3]　北海ゲルマン語：　古英語，古フリジア語，古ザクセン語（＝古低ドイツ語，古オランダ語低地ザクセン方言）
　　　(ii) 内陸ゲルマン語：
　　　　　[4]　ヴェーザー・ライン川ゲルマン語：　古高（＝中部）ドイツ語古フランケン方言，古オランダ語（＝古低フランケン方言）
　　　　　[5]　エルベ川ゲルマン語：　古高（＝上部）ドイツ語古バイエルン方言・古アレマン方言

　関連して，germanic の各記事，および「#9. ゴート語（Gothic）と英語史」 ([2009-05-08-1])，「#182. ゲルマン語派の特徴」 ([2009-10-26-1])，「#785. ゲルマン度を測るための10項目」 ([2011-06-21-1])，「#857. ゲルマン語族の最大の特徴」 ([2011-09-01-1]) なども参照．また，ゲルマン語の分布地図は Distribution of the Germanic languages in Europe をどうぞ．  *

　・ 清水 誠　『ゲルマン語入門』　三省堂，2012年．

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