序数詞を作る接尾辞に -th がある．最初の3つの序数詞 first, second, third は「#67. 序数詞における補充法」 ([2009-07-04-1]) でみたように語尾が特殊であり，fifth, twelfth も「#1080. なぜ five の序数詞は fifth なのか？」 ([2012-04-11-1]) でみたように基数詞の語幹末子音が無声化している点で例外的にみえるが，その他は基本的には基数詞に -th をつければよい．fourth, tenth, hundredth, millionth のごとく規則的である．
　しかし，規則のなかの不規則と呼びうるものに，twentieth から ninetieth までの8つの -ieth 語尾がある．twentieth でいえば，発音は */ˈtwentiθ/ ならぬ /ˈtwentiəθ/ であり，序数詞語尾の e が発音されるために，全体として3音節となることに注意したい．なぜ素直に twenty + th の綴字および発音にならないのだろうか．
　古英語では，20, 30, 40 . . . の基数詞は twēntiġ, þrītiġ, fēowertiġ のように，半子音 ġ で終わっていた．これらの基数詞を序数詞にするには，つなぎ母音を頭にもつ接尾辞の異形態 -oða, -oðe を付加し，twēntiġoða, þrītiġoða, fēowertiġoða のようにした．基数詞においては，後にこの半子音は先行する母音 /i/ に吸収されて消失したが，序数詞においては，この半子音と接尾辞のつなぎ母音の連鎖が曖昧母音 /ə/ として生き残ったものと考えられる．つまり，twentieth のやや不規則な綴字と発音は，歴史的には，10の倍数を表わす基数詞が，語尾にある種の子音的な ġ を保持していたことに部分的に起因するといえる．
　しかし，実際の歴史的発展は，古英語から現代英語にかけて上の説明にあるように直線的だったわけではないようだ．というのは，古英語でもつなぎ母音のない twentigþa のような綴字はあったし，中英語では twentiþe, twentythe などの素直な綴字も普通にみられたからだ (cf. MED twentīeth (num.)) ．むしろ，現在の形態は，16世紀になってから顕著になってきた．例えば，Shakespeare では，Quarto 版では twentith，1st Folio 版では twentieth (MV 4.1.329, Ham 3.4.97) と綴られており，通時的変化を示唆している．おそらくは，時代によって，方言によって，つなぎ母音の有無はしばしば交替したと思われ，初期近代英語期における語形の標準化の流れのなかで，つなぎ母音のある形態が選択されたということなのではないか．
　以下，参考までに OED による序数詞接尾辞 -th, suffix² の解説を貼りつけておく．

Forming ordinal numbers; in modern literary English used with all simple numbers from fourth onward; representing Old English -þa, -þe, or -oða, -oðe, used with all ordinals except fífta, sixta, ellefta, twelfta, which had the ending -ta, -te; in Sc., north. English, and many midland dialects the latter, in form -t, is used with all simple numerals after third (fourt, fift, sixt, sevent, tent, hundert, etc.). In Kentish and Old Northumbrian those from seventh to tenth had formerly the ending -da, -de. All these variations, -th, -t, -d, represent an original Indo-European -tos (cf. Greek πέμπ-τος, Latin quin-tus), understood to be identical with one of the suffixes of the superlative degree. In Old English fífta, sixta, the original t was retained, being protected by the preceding consonant; the -þa and -da were due to the position of the stress accent, according to Verner's Law.
   The ordinals from twentieth to ninetieth have -eth, Old English -oða, -oðe. In compound numerals -th is added only to the last, as ¹/₁₃₄₅, the one thousand three hundred and forty-fifth part; in his one-and-twentieth year.

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]