古英語の -estre, -istre (< Gmc *-strjōn) は女性の行為者名詞を作る接尾辞 (agentive suffix) で，男性の行為者名詞を作る -ere に対立していた．西ゲルマン語群に散発的に見られる接尾辞で，MLG -(e)ster, (M)D and ModFrisian -ster が同根だが，HG, OS, OFrisian には文証されない．古英語からの語例としては hlēapestre (female dancer), hoppestre (female dancer), lǣrestre (female teacher), lybbestre (female poisoner, witch), miltestre (harlot), sangestre (songstress), sēamstre (seamstress, sempstress), webbestre (female weaver) などがある．この造語法にのっとり，中英語期にも spinnestre (spinster) などが作られている．しかし，中英語以降，まず北部方言で，さらに16世紀までには南部方言でも，女性に限らず一般的に行為者名詞を作る接尾辞として発達した．例えば，1300年以前に北部方言で書かれた Cursor Mundi では，demere ではなく demestre が性別に関係なく判事 (judge) の意味で用いられた．近代期には seamster や songster 単独では男女の区別がつかなくなり，区別をつけるべく新しく女性接尾辞 -ess を加えた seamstress や songstress が作られた．
　-ster は，単なる動作主名詞を作る -er に対して，軽蔑的な含意をもって職業や習性を表わす傾向がある (ex. fraudster, gamester, gangster, jokester, mobster, punster, rhymester, speedster, slickster, tapster, teamster, tipster, trickster) ．この軽蔑的な響きは，ラテン語由来ではあるが形態的に類似した行為者名詞を作る接尾辞 -aster のネガティヴな含意からの影響が考えられる (cf. criticaster, poetaster) ．-ster を形容詞に付加した例としては，oldster, youngster がある．職業名であるから固有名詞となったものもあり，上記 Webster のほか，Baxter (baker) などもみられる．
　ほかにも多くの -ster 語があるが，女性名詞を作るという古英語の伝統を今に伝えるのは，spinster のみとなってしまった．この語については，別の観点から「#1908. 女性を表わす語の意味の悪化 (1)」 ([2014-07-18-1])，「#1968. 語の意味の成分分析」 ([2014-09-16-1]) で触れたので，そちらも参照されたい．

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