昨日の記事「#2115. 言語維持と言語変化への抵抗」 ([2015-02-10-1]) のなかで，「個々の言語や変種は社会言語学的にしか定義できない」と述べた．これは英語も日本語も，あるいは○○英語も日本語の△△方言も，言語学的には範囲を定めることはできず，あくまで明確な範囲があるかのように社会的に受け入れられている虚構ということである．言語や変種の虚構たること，曖昧たることは，「#415. All linguistic varieties are fictions」 ([2010-06-16-1]) 及び「#1373. variety とは何か」 ([2013-01-29-1]) で論じた通りである．
　ということは，英語とは何であるかも不明瞭ということである．虚構であるから，実体をつかまえることもできない．英語の1変種としての「標準英語」も同じであり，「#1396. "Standard English" とは何か」 ([2013-02-21-1]) でみたように，正体をつかめない．私たちが通常「英語」と呼んでいるものも得体の知れない虚構だが，虚構なりにいくつかの種類に分かれているという点で曖昧なものでもある．Milroy (5) によれば，「英語」は3つの指示対象のあいだで多義的である．

English is multiply ambiguous, since it may refer to (1) international English wherever it is spoken, (2) to the main language of the British Isles, as England may also refer to the UK as a whole (a usage that Scots, Welsh, and Irish are apt to resent), or (3) to the language of England proper---the southern half of Great Britain, the largest of the British Isles.

　第1の指示対象は ELF (English as a Lingua Franca)，第2は英国英語，第3はイングランド英語という区別だ．それぞれ "global", "national", "ethnic" におよそ相当する区分でもあるし，「#1521. 媒介言語と群生言語」 ([2013-06-26-1]) で紹介したカルヴェの用語でいえば，媒介的 (vehiculaire) から群生的 (grégaire) への段階的等級にも相当する．
　実際には，この3つ以外にも「英語」の指示対象の候補はあるのではないか．例えば，日本人に典型的な英語観として，「英語」は英米の標準変種をひっくるめたもの (Anglo-American) という認識がありそうだ．あるいは，大学生などの若者のあいだでは「英語」＝アメリカ英語という意識も一般的になってきている．もしくは，英国と米国のほかにカナダ，オーストラリア，ニュージーランドを含めたいわゆるアングロサクソン系の英語変種を念頭において「英語」という呼称を用いる人もあるかもしれない．
　「英語」という用語の指示対象は，使用者によって変わるし，同じ使用者でも時と場合によって変異する．実に曖昧な用語なのだが，それが指示している実体が曖昧なのだからどうしようもないし，むしろ私たちはその曖昧さを便利に利用している．ただし，言語学の議論においては，「英語」の虚構性と曖昧性を理解したうえで，意図的にその呼称を用いるということが肝要である．

　・ Milroy, James. Linguistic Variation and Change: On the Historical Sociolinguistics of English. Oxford: Blackwell, 1992.

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