<gauge> と綴って /geɪʤ/ と発音する．アメリカ英語ではもっと単純に <gage> と綴ることも多いが，辞書の見出しでも <gauge> の綴字が一般的のようだ．15世紀初めに「計量ざお」を意味する Anglo-Norman の gauge （現代フランス語 jauge）から英語へ入ったが，それ以前の語源については不確かなことが多い．フランク語の *galgo （計量ざお）に遡り，古高地ドイツ語 galgo (gallows；つるし台) と関連があるという説がある．
　いずれにせよ，英語に入ったときにはすでに <gauge> という綴字が行われていたようだが，発音についてはどうだったのだろうか．語源辞書の類いでは，フランス借用語 sauf が後に safe /seɪf/ となったり，「#540. Ralph の発音」 ([2010-10-19-1]) で触れたように Ralph が /reɪf/ と発音されたりする例が，関連して参照されている．ここで，<au>, <al> で表わされた /aʊ/ に近い二重母音が前寄りに長母音化して /aː/ の発音を生み，これが大母音推移の入力となり最終的に /eɪ/ が出力されたという過程を想定できるだろう．Jespersen (83) によれば，唇音や /(n)ʤ/ 音の前位置で /au/ > /aː/ と変化した例として，OF sauf > safe のほか，OF saufe > save, ONF waufre > wafer (cf. 「#75. ワッフルの仲間たち」 ([2009-07-12-1])) などを挙げている．上述の Ralph もこの変化と同列にみることができるだろう．
　一方でこの語が英語へ借用された当初から <gage> の綴字も並行して用いられていたということに注意したい．つまり，上記の変化の入出力となった母音は共時的には変異の関係にあり，それぞれを忠実に綴字に反映させた <gauge> と <gage> が中英語期中から並存していたということになる．後の標準英語において綴字は前者が，発音は後者が採用されることになり，現在に至るという歴史だ．アメリカの辞書における <gage> の採用は，OED によれば比較的最近のことであるというので，同綴字の中英語からの歴史的連続性について詳しく知りたいところだ．
　現在，gauge は <au> と綴って /eɪ/ と発音する唯一の英単語となっている．関連して /eɪ/ が <ao> と対応する唯一の例として，「#94. gaol と jail」 ([2009-07-30-1]) も参照．

　・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 1. Sounds and Spellings. 1954. London: Routledge, 2007.

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]