「#1850. AAVE における動詞現在形の -s」 ([2014-05-21-1]) に引き続いての話題．AAVE で3単現の -s が脱落する傾向について「#1885. AAVE の文法的特徴と起源を巡る問題」 ([2014-06-25-1]) でも述べたが，この脱落傾向を記述することはまったく単純ではない．AAVE といっても一枚岩ではなく，地域によって異なるし，何よりも個人差が大きいといわれる．脱落するかしないかのパラメータは複数存在し，それぞれの効き具合も変異する．
　例えば，Schneider (100) は，いくつかの先行研究を参照して3単現の -s の脱落のパーセンテージをまとめている．Harlem の青年集団の調査で42--100% （平均すると 63%），Detroit の下流労働者階級の調査で71.4%，5歳児の調査で72.5%，Oakland の下流階級の女性の調査で57.7%，Washington, D. C. の子供の調査で84%，Washington, D. C. の下流階級の調査で65.3%，下流階級の説教師の調査で17--78%，Maryland の学生の調査で83.3%などである．-s の脱落が支配的であることは確かだが，一方で，大雑把にいって3回に1回は -s が現われているということでもあり，脱落が規則的であるということはできない．
　AAVE における（3単現の -s のみならず）動詞現在形の -s に関する従来の研究では，様々な（社会）言語学的なパラメータが提起されてきた．標準英語に見られるような数・人称の条件はもとより，be 動詞の is が複数に用いられる現象との関与，標準英語の規範への遵守の程度，dialect mixture （「#1671. dialect contact, dialect mixture, dialect levelling, koineization」 ([2013-11-23-1]) を参照），イギリス諸方言の歴史的な影響など，様々である．
　様々なパラメータのなかで Bailey et al. がとりわけ目を付けたのが，主語が代名詞 (PRO) か名詞句 (NP) かの区別である．先行研究では，Appalachian English, Alabama White English, Samaná, Scotch-Irish English, black and white folk speech in Texas など，AAVE に限らず南部の白人変種やイギリス変種でも，この基準が作用していること，すなわち現在形で NP 主語が PRO 主語よりも -s を好んで選択することが指摘されていた．この傾向は，「#1852. 中英語の方言における直説法現在形動詞の語尾と NPTR」 ([2014-05-23-1]) で触れた，いわゆる "Northern Personal Pronoun Rule" ("Northern Present Tense Rule") の効果と類似している．Bailey et al. は，この "NP/PRO constraint" が 1472--88年にロンドンの羊毛商一家が残した書簡集 the Cely Letters や17--18世紀のイギリス人航海士たちの用いた "Ship English" にみられることを指摘したうえで，量的な比較調査を通じて，同じ効果が現代の AAVE の諸変種にも受け継がれていることを示唆している．Bailey et al. (298) は，"NP/PRO constraint" だけできれいに記述できるほど単純な問題ではないと強調しながらも，望みをもって次のように締めくくっている．

By examining data from EME and looking at parallels in present-day black and white vernaculars, we have shown that the NP/PRO constraint is a powerful one that has affected English for quite some time and that currently affects a wide range of processes. Although it is important to stress that this constraint does not account for all of the variation in the present tense verb paradigms of the black and white vernaculars in the South (for instance, -s used to mark historical present), it does play a major role in a number of previously unconnected phenomena.

　・ Schneider, Edgar W. "The Origin of the Verbal -s in Black English." American Speech 58 (1983): 99--113.
　・ Bailey, Guy, Natalie Maynor, and Patricia Cukor-Avila. "Variation in Subject-Verb Concord in Early Modern English." Language Variation and Change 1 (1989): 285--300.

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