昨日の記事「#1883. 言語における性，その問題点の概観」 ([2014-06-23-1]) に関連して，英語では generic 'he' の問題，そしてその解決策として市民権を得てきている「#1054. singular they」 ([2012-03-16-1]) の話題が思い出される．singular they について，最近ウェブ上で A Linguist On the Story of Gendered Pronouns という記事を見つけたので紹介したい．singular they の例が Chaucer など中英語期からみられること，generic 'he' の伝統は18世紀後半の規範文法家により作り出されたものであることなど，この問題に英語史的な観点から迫っており，一読の価値がある．
　しかし，記事の後半にある一節で，フランス語が中英語期の文法性の消失に部分的に関与していると示唆している箇所について疑問が生じた．記事の筆者によれば，当時のイングランドにおける英語と Norman French との2言語使用状況が2つの異なる文法性体系を衝突させ，これが一因となって英語の文法性体系が崩壊することになったという．もっとも屈折語尾の崩壊が性の崩壊の主たる原因と考えているようではあるが，上のような議論は一般的に受け入れられているわけではない（ただし，「#1252. Bailey and Maroldt による「フランス語の影響があり得る言語項目」」 ([2012-09-30-1]) や，中英語が古英語とフランス語の混成言語であるとするクレオール語仮説の議論 ##1223,1249,1250,1251 を参照されたい）．

So what you really have is an extended period of several centuries in which many people were more-or-less proficient in both Norman French and Anglo Saxon, which in actual fact meant speaking the highly intermingled versions known as Anglo-Norman and Middle English. But words that belong to one gender in one language don't necessarily belong to the same gender in the other. To use a modern example, the word for "bridge" in French, pont, is masculine, but the word for "bridge" in German, ''Brücke, is feminine. If you couple this with the fact that people had begun to stop pronouncing altogether the endings that indicate a word窶冱 gender and case, you can see how these features became irrelevant for the language in general.

　まず，当時のイングランドの多くの人が程度の差はあれ2言語話者だったということが，どの程度事実と合っているのかという疑問がある．貴族階級のフランス系イングランド人や知識階級の人々は多かれ少なかれバイリンガルだった可能性は高いが，大多数の庶民は英語のモノリンガルだった（「#338. Norman Conquest 後のイングランドのフランス語母語話者の割合」 ([2010-03-31-1]) および「#661. 12世紀後期イングランド人の話し言葉と書き言葉」 ([2011-02-17-1]) の記事を参照）．英語の言語変化の潮流を決したのはこの大多数のモノリンガル英語話者だったに違いなく，社会的な権力はあるにせよ少数のバイリンガルがいかに彼らに言語的影響を及ぼしうるのか，はなはだ疑問である．
　次に，「#1223. 中英語はクレオール語か？」 ([2012-09-01-1]) でみたように，一般にフランス語の英語への直接的な言語的影響は些細であるという説得力のある議論がある．語彙や綴字習慣を除けば，フランス語が英語に体系的に影響を与えた言語項目は数少ない．ただし，間接的な影響，社会言語学的な影響は甚大だったと評価している．それは，「#1171. フランス語との言語接触と屈折の衰退」 ([2012-07-11-1]) や「#1208. フランス語の英文法への影響を評価する」 ([2012-08-17-1]) で論じた通りである．
　今回の性の消失という問題に対するには，フランス語によるこの間接的な効果，屈折語尾の消失を間接的に促したという効果を指摘するだけで十分ではないだろうか，

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