たいていの英語で書かれた意味論の教科書は，意味の意味を考える第一歩として，英語の mean という動詞を用いた様々な例文を挙げることで始まる．例えば，Hofmann (1--2) では，次のような例文が提示される．

　・ What did she mean by winking like that?
　・ That nasal accent means he comes from Chicago.
　・ How she feels means a lot to me.
　・ Who do you mean to refer to by that?
　・ Who do you mean by 'that guy with an earring'?
　・ What does the word teacher mean?
　・ What do you mean by freedom?

　Crystal (187) でも，次のように mean の多義性が導入されている．

　・ 'intend' --- I mean to visit Jane next week.
　・ 'indicate' --- A red signal means stop.
　・ 'refer to' --- What does 'telemetry' mean?
　・ 'have significance' --- What does global warming mean?
　・ 'convey' --- What does the name McGough mean to you?

　ここでは，それぞれ意図，示唆，重要性，指示，語義，定義などと言い表すことができるような語義で，mean が用いられている．また，英語辞書で mean を調べると，辞書によって語義分類に差異が見られるものの，複数の語義が挙げられているのが普通である．日本語の「意味する」もおよそ同様に広い使い方ができるので，mean とほぼ同じ問題を扱っているととらえてよい．
　Ogden and Richards (186--87) は，The Meaning of Meaning の中で，意味の意味（として古今東西採用されてきたもの）を16に分類している．以下に整理しよう．

A	I	An Intrinsic property.
	II	A unique unanalysable Relation to other things.
B	III	The other words annexed to a word in the Dictionary.
	IV	The Connotation of a word.
	V	An Essence.
	VI	An activity Projected into an object.
	VII	(a)	An event Intended.
		(b)	A Volition.
	VIII	The Place of anything in a system.
	IX	The Practical Consequences of a thing in our future experience.
	X	The Theoretical consequences involved in or implied by a statement.
	XI	Emotion aroused by anything.
C	XII	That which is Actually related to a sign by a chosen relation.
	XIII	(a)	The Mnemic effects of a stimulus. Associations acquired.
		(b)	Some other occurrence to which the mnemic effects of any occurrence are Appropriate.
		(c)	That which a sign is Interpreted as being of.
		(d)	What anything Suggests.
	(In the case of Symbols.)
			That to which the User of a Symbol actually refers.
	XIV	That to which the user of a symbol Ought to be referring.
	XV	That to which the user of a symbol Believes himself to be referring.
	XVI	That to which the Interpreter of a symbol
		(a)	Refers.
		(b)	Believes himself to be referring.
		(c)	Believes the User to be referring.

　Ogden and Richards が，誤解の恐れがあるとして最も危惧している類の意味は，上のC群の後半に属する XIV, XV, XVI である．XIV は記号の "Good Use" （正用）と呼ばれるもので，辞書に載っているような規範的な意味である．対する XV は使用者（話者）にとっての指示対象，XVI は解釈者（聴者）にとっての指示対象である．これらの指示対象が互いに異なっている場合に，とかく意思疎通の上で誤解が生じやすいとされる．
　それにしても，通常の文脈で mean や「意味」という語を用いるとき，私たちはそれらを上のようなリストのなかのどの意味で用いているのか，（ときに誤ることはあるにせよ）瞬時に判別しているということになる．Ogden and Richards は，終始，意味にまつわる誤解を危惧しているが，むしろ意味を把握する人間の柔軟性こそ，恐るべきものであるように思われてならない．

　・ Hofmann, Th. R. Realms of Meaning. Harlow: Longman, 1993.
　・ Crystal, David. How Language Works. London: Penguin, 2005.
　・ Ogden, C. K. and I. A. Richards. The Meaning of Meaning. 1923. San Diego, New York, and London: Harcourt Brace Jovanovich, 1989.

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