現代英語では，原則として複数形の s に対して書記上 apostrophe を前置することはない．ただし，例外はあり，規範的には dot your i's など文字そのものの複数形，1890's などの年代，PhD's などの略語の複数形の場合には apostrophe が付されことになっている（[2010-11-30-1]の記事「#582. apostrophe」を参照）．しかし，最近では，後者2つでは apostrophe を省いて 1890s や PhDs とすることが多くなってきている．かつては一般の名詞の複数形にも -'s の綴字が見られたが，現在ではほぼ死に絶えた正書法といっていいだろう．
しかし，規範から逸れた非標準的な場面で，複数形の -'s が使用されることがある．いや，むしろそこでは生き生きと使用されているのだ．これは "greengrocer's apostrophe" と言われる．Horobin (12) によれば，
. . . the apostrophe is used before a plural -s ending; so-called because it is thought to be particularly prevalent in greengrocers' signs advertising apple's, pear's, and orange's. As Keith Waterhouse notes in his book English our English (1991): 'Greengrocers, for some reason, are extremely generous with their apostrophes---banana's, tomatoe's (or tom's), orange's, etc. Perhaps these come over in crates of fruit, like exotic spiders' (p. 43).
言われてみれば，なるほど確かに八百屋の値札によく見かける表記だ．例えば，以下のように．
だが，この greengrocer's apostrophe が果たしている役割は何なのだろうか．単なる誤用という解釈もあるようだが，そればかりとは言い切れない．1つ考えられることとして，greengrocer's apostrophe は，八百屋（に限らないが）と結びつけられるものとして，「八百屋」的な使用域 (register) あるいは文体 (style) を表わしているのではないか．「八百屋」的とは何か的確に述べるのは難しいが，日常の食べ物を売る店として，形式的な社会的規範から離れた，庶民性や世俗性のようなものを体現しているのではないか．もっと一般化して言えば，標準的で規範的な表記法から逸脱することで，親しみやすさを演出しているということかもしれない．青物の値札には印刷ではなく手書きがよく似合うが，greengrocer's apostrophe は手書きの気取らなさを一層強める働きをしているとも考えられる．
もし仮に上記の文体的効果（あるいは社会言語学的効果と言ってもよい）があるのだとすれば，その効果は「#574. punctuation の4つの機能」 ([2010-11-22-1]) のいずれの機能にも該当しないものであるから，punctuation の第5の機能ということになる．
・ Horobin, Simon. Does Spelling Matter? Oxford: OUP, 2013.
・ Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Comprehensive Grammar of the English Language. London: Longman, 1985.