昨日の記事「#1707. Woe worth the day!」 ([2013-12-29-1]) で，印欧語根 *wer- (to turn, bend) に由来する動詞 worth について取り上げた．この語根に由来する英単語は数多く，語彙の学習に役立つと思われるので，『英語語源辞典』 (1643) に従って語根ネットワークを示そう．

　・ Old English: inward, stalworth, -ward, warp, weird, worm, sorry, worth, wrench, wrest, wrestle, wring, wrinkle, wrist, wry
　・ Middle English: (wrap)
　・ Old Norse: wrong
　・ Other Germanic: gaiter, garrote, ribald, (wrangle), wrath, wreath, wriggle, writhe, wroth
　・ Latin: avert, controversy, converge, converse, convert, dextrorse, diverge, divert, extrovert, introvert, inverse, obvert pervert, prose, reverberate, revert, (ridicule), subvert, transverse, universe, verge, vermeil, vermi-, vermicelli, vermicular, vermin, versatile, verse, version, versus, vertebra
　・ Greek: rhabd(o)-, rhabdomancy, rhapsody, (rhomb, rhombus)
　・ Slavic: verst
　・ Sanskrit: bat (speech)

　一見すると形態的には簡単に結びつけられない語もあるが，意味的には「曲がりくねった」でつながるものも多い．くねくね動く虫 (worm) のイメージと結びつけられるものが多いように思われる．
　この中で，特に weird （不思議な，気味の悪い）を取り上げよう．この語の語源を古英語まで遡ると，(ge)wyrd （運命）にたどりつく．古英語文学においてとりわけ重要な単語であり概念である．"to happen" を意味する weorþan の名詞形であり，"what is to happen" （起こるべきこと）を意味した．現代標準英語では「運命」の語義は古風だが，スコットランド方言などではこの語義が生きている．
　さて，この語は古英語以来，名詞として用いられていたが，1400年くらいから「運命を司る」を意味する形容詞としての用法が発達した．形容詞用法としては，Shakespeare が Macbeth において weird sisters （魔女；運命の3女神）を用いたことが後世に影響を与え，Shelley, Keats などのロマン派詩人もそれにならった．しかし，Shelley らは意味を「運命を司る」から「不可思議な，超自然的な」へと拡大し，さらに「奇妙な，風変わりな」の語義も発展させた．ロマン派詩人ならではの意味の発展のさせ方といえよう．この語は，古英語と後期近代英語の文学を象徴するキーワードといってもよいのではないか．
　現在の語形 weird は，中英語の北部方言形 wērd, weird に由来するとされる．Shakespeare 1st Folio では，the weyward sisters という綴字が見られ，語源的に区別すべき wayward （強情な；気まぐれな）との混同がうかがえる．

　・ 寺澤 芳雄 (編集主幹)　『英語語源辞典』　研究社，1997年．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]