中世の英語ロマンスの傑作 Sir Gawain and the Green Knight で，緑の騎士が登場する場面 (ll. 135--56) で，標記の「one the + 最上級」の表現が現れる（引用は Andrew and Waldron 版より）．

Þer hales in at þe halle dor an aghlich mayster,
On þe most on þe molde on mesure hyghe;

　ここで On þe most は，"the very biggest (one)" ほどの強調された意味をもち，"one of the very biggest (ones)" とは区別されることに注意されたい．最上級を強める働きをする one の用法である．中英語では非常に頻繁に現れる用法で，MED でも ōn (pron.) の語義 7b のもとに，多くの例が挙げられている．OED では，one, adj., n., and pron. の見出し語とのもとで C. pron. †3a に当該の用法の記述がある．
　Mustanoja (297) によると，「the + 最上級」の代わりに「the + 原級」が使われる例が Trin. Hom. 185 に1つあるという．

þat is þat bihotene lond, þar is on þe wunsume bureh and on þe hevenliche wunienge þar alle englen inne wunien

　しかし，「the + 最上級」のほうが普通であり，この用法は11世紀より文証される．ane þa mæstan synne, on þe fairest toun, oon the grettest remedye, oon the unworthieste, oon the beste knyght, on þe sellokest swyn など枚挙にいとまがない．この用法は16世紀にはまれとなり，Spenser や Shakespeare がほぼ最後の使用者となる．まさに，中英語に華々しく咲いて散った強意の表現だったといえる．
　Middle High German, Early Modern High German, Middle Low German, Middle Dutch, Old Norse，Swedish など他のゲルマン諸語にも対応表現が文証され，ギリシア語 μóνος やラテン語 unus の強調用法にも通じるところがあり，またフランス語の une dame la plus belle にも比較されるので，英語の one the most の型にはこれらの関与があるのではないかと疑う向きもあるが，Mustanoja (298--99) は英語独自の発達と見ている．

There is every reason to look upon the types one the good man and one the best man as natural outgrowths of the organic structural pattern of native linguistic usage. They offer striking parallels to the common OE type min se leofa (leofesta) freond. The characteristic feature in constructions of this kind is the isolation of an attribute or other defining word from the noun or noun-group by means of an intervening element (called a Gelenkspartikel and particule d'articulation by German and French Romance scholars). This isolation has the effect of bringing out into relief the idea expressed by the attribute, i.e., of making this word and the whole group more emphatic.

　one と the + 最上級とを隔離することによって統語的及び意味的に際立たせるという点に関して，Mustanoja (299) は次のような表現との関連も指摘している．

This peculiar rhythmic arrangement, which probably has counterparts in most languages of the world, is responsible for such common types as all the world, both the(se) boys, half a bottle, too long a story, what a night, etc.

　half a bottle のような表現の語順については，「#788. half an hour」 ([2011-06-24-1]) で韻律的な要因を議論したが，Mustanoja のいうように意味的，機能的な要因も考慮する必要があろう．
　one the most の型が中英語に咲いて散った表現ということであれば，その前後の時代を含めた通時的な調査も必要となる．

　・ Andrew, Malcolm and Ronald Waldron, eds. The Poems of the Pearl Manuscript. 3rd ed. Exeter: U of Exeter P, 2002.
　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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