存在を表わす there is/are . . . . 構文に用いられる形式的な there は，存在の there (existential there) ，あるいは虚辞の there (expletive there) と呼ばれている．OED では there, adv. の語義4にこの用法が記されている．初例は古英語となっており，古い起源をもつことがわかる．また，MED では thēr (adv.) の 3a, 3b の語義のもとに，この there の用法が多くの用例とともに記述されている．
　存在の there の発生については，Mustanoja (337) が以下のように述べている．

ANTICIPATORY AND EXISTENTIAL 'THERE.' --- The use of anticipatory and 'existential' there goes back to OE . . . . In this function there occurs mainly in conjunction with intransitive verbs: --- an cniht þer com ride (Lawman A 26187); --- now knowe I that ther reson in the failleth (Ch. TC i 764); --- whilom ther was dwellynge in Lumbardie A worthy knyght (Ch. CT E 1245); --- him thenkth ther is no deth comende (Gower CA i 2714); --- and some þer were . . . That pleined sore (Lydgate TGlas 179). There is occasionally found also with transitive verbs, usually before an auxiliary of tense or mood: --- whan it was ones itend . . . þere couþe no man it aquenche wiþ no craft (Trev. Higd. I 223). . . . / It is unnecessary to explain this use of there as a reflection of Celtic influence on English, as has been done by W. Preusler . . . . The construction occurs in other Germanic languages too (e.g. Sw. där ligger en bok på bordet).

　存在の there が古英語から見られたことは確かなようだが，その分布については議論がある．小野・中尾 (367) によると，論者によっては，後期散文で Chron や Bede では少ないが Ælfric には多いとする者もあれば，初期散文や Beowulf などの韻文でも多く現われると主張する者もある．OED や小野・中尾よりいくつかの例を挙げよう．

　・ þa com þær gan in to me heofencund Wisdom. (Ælfred tr. Boethius De Consol. Philos. iii. §1)
　・ þa com þær ren and mycele flod and þær bleowun windas. (West Saxon Gospels: Matt. (Corpus Cambr.) vii. 25)
　・ 7 þær is mid Estum ðeaw, þonne þær bið man dead, þæt. . . (''Or 20, 19--20)
　・ On ðæm dagum þær wæron twa cwena (Or 46, 36; in Latin "Duae tunc sorores regno praeerant")
　・ þær wæs sang and sweg samod ætgædere fore Healfdenes hildeswican (Beowulf 1063)

　Traugott (218--19) によれば，初期古英語ではこの構文が稀であることは確かなようだ．また，文脈を考慮すると，とりわけ話し言葉の特徴だったのではないかという可能性も指摘されている．

　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.
　・ 小野 茂，中尾 俊夫　『英語史 I』　英語学大系第8巻，大修館書店，1980年．
　・ Traugott, Elizabeth Closs. "Syntax." The Cambridge History of the English Language. Vol. 1. Cambridge: CUP, 1992. 168--289.

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]