英語の変種における non-prevocalic /r/ の話題については，「#406. Labov の New York City /r/」 ([2010-06-07-1]) を始めとして rhotic の各記事で扱ってきた．non-prevocalic /r/ の有無は，英語における社会言語学的パターン (sociolinguistic pattern) を示す最も典型的な変異の1つといってよい．社会階級によって /r/ の発音の比率が異なるという発見は，そのまま社会言語学の華々しいデビューとなった．
　non-prevocalic /r/ は社会階級との関係や英米差という議論のなかで語れることが多いが，これらの議論の最大のポイントは，/r/ に対する価値判断は，その音価によって内在的に定まるのではなく，社会的な要因によって相対的に定まるにすぎないということだ．英語の /r/ には様々な音声的実現があるが，いずれの異音をとっても，人間の耳にとって内在的に美しい音であるとか醜い音であるとか，そのような評価を示す客観的な事実はほとんどない．仮にもしそのようなことがあったとしても，社会的な評価によっていとも簡単にかき消されてしまうだろう．/r/ の評価は，ひとえに社会言語学的に付された価値に依存する．したがって，アメリカとイギリスのように社会が異なれば /r/ の評価は異なるし，同じ社会でも時代が変われば /r/ の評価も変わりうる．
　Romain (68) に挙げられている，アメリカの New York City とイギリスの Reading の2つの町における階級別の non-prevocalic /r/ 比率を対照的に眺めれば，いかにその評価が相対的か一目瞭然である．

New York City	Reading	Social class
32	0	upper middle class
20	28	lower middle class
12	44	upper working class
0	49	lower working class

　もし /r/ の音価が内在的に美しいのであれば，より上流階級の（したがって，より標準的で丁寧な）発話において，New York City でも Reading でも同様に non-prevocalic /r/ の比率が高まるはずである．しかし，実際には Reading で正反対の比率の傾向を示している．これは，non-prevocalic /r/ に対する評価があくまで社会的に定まっているにすぎないことを証明している．
　この議論は，個別言語に対する価値判断という，より一般的な問題にもそのまま応用できる．ある言語に対する価値判断は，その言語の内在的な価値に基づいた絶対的な判断ではなく，社会的に育まれたステレオタイプにすぎない．したがって，土地が変わったり，時代が変わったりすれば，その価値判断もともに変わりうるものである．言語のステレオタイプに関する神話については，Giles and Niedzielski の "Italian is Beautiful, German is Ugly" がお薦めである．

　・ Romain, Suzanne. Language in Society: An Introduction to Sociolinguistics. 2nd ed. Oxford: OUP, 2000.
　・ Giles, Howard and Nancy Niedzielski. "Italian is Beautiful, German is Ugly." Language Myths. Ed. Laurie Bauer and Peter Trudgill. London: Penguin, 1998. 85--93.

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