日本で生まれ育ち，ほぼ日本語唯一の環境で生活している多くの日本人にとって，ある人が bilingual であるとか，さらに multilingual であるなどと聞くと，驚嘆や賞賛の念が生じるのではないだろうか．同じような反応は，多くの西洋諸国でも認められる（実際には，[2013-01-30-1]の記事でみたように「#1374. ヨーロッパ各国は多言語使用国である」にもかかわらず）．複数の言語を操れるということは特殊な能力あるいは偉業であり，少なくとも普通ではないとの印象を受ける．
　例えば，英語史の授業で，中英語期のイングランド社会が英語，フランス語，ラテン語の trilingualism の社会だったとか，当時のイングランド王はフランス語を母語とし，英語を理解しない者も少なくなかったと紹介すると，人々はどのように互いにコミュニケーションを取っていたのか，王はどのように庶民に命令を伝えていたのかという質問が必ず出される．私自身も multilingual 社会で生活したこともないので，そうした質問の意図は理解できるし，想像力を働かせたとしても実感が湧きにくい．
　しかし，古今東西の言語状況を客観的に眺めると，日本や主要な西洋諸国のような monolingual をデフォルトと考える言語観のほうが偏っているのだろうということがわかってくる．明確な数字を出すのは難しいが，世界では monolingual な言語共同体，monolingual な話者のほうが珍しいといってもよいだろう．社会言語学の3つの入門書と西江先生の著書より，同趣旨の引用を挙げる．

In view of the need for communication with neighbouring communities and government agencies, it is fair to assume that many members of most communities are multilingual. (Hudson 9)

. . . in many parts of the world an ability to speak more than one language is not at all remarkable. . . . In many parts of the world it is just a normal requirement of daily living that people speak several languages: perhaps one or more at home, another in the village, still another for purposes of trade, and yet another for contact with the outside world of wider social or political organization. These various languages are usually acquired naturally and unselfconsciously, and the shifts from one to another are made without hesitation. (Wardhaugh 93)

It has been estimated that there are some 5,000 languages in the world but only about 185 nation-states recognized by the United Nations. Probably about half the world's population is bilingual and bilingualism is present in practically every country in the world. (Romain 33)

二言語どころか、三言語、四言語はなすのが常識であって、日常生活はそんなものだと思い込んでいる社会も、世界には意外に多いのです。もちろんそれらすべてを一人ひとりの人間が同じレベルでということではない場合が多いのですが、この状況を確認しておくことは、今とても重要なことだと思います。日本では外国語が一つできただけで「すごい」と思うような感覚がありますけど。／たとえば、ケニアに住むマサイ人。彼らは家では当然マサイ語を話しています。ところが彼らはマサイ人であると同時にケニア人なので、スワヒリ語と英語ができなかったら、一般的な国民としての生活ができないんですね。町に出て食堂を経営しようが、お店に勤めようが、お客さんはみんな英語やスワヒリ語を使っているわけですから。／一人の人間が二つ以上の非常に異なった言語を、日常的に使い分けて話しているという社会が、実は世界には非常に多くあります。中南米では、現在でも、先住民の言語を話している人たちが数多くいます。たとえばそれがメキシコだったら、ユカタン半島のマヤ人たちはマヤ語を母語としていますが、メキシコ人ですから、公用語であるスペイン語も話せなければならないのです。（西江、p. 50--51）

　日本人にとって母語以外に1つ以上の言語を操ることができるということは，ほとんどの場合，語学学習の結果としてだろう．そして，義務教育である英語学習を1つとってみても，それがいかに多くの時間と労力を要するか，皆よく知っている．したがって，ある人が multilingual だときくと，不断の学習の成果にちがいないと思い込んで，驚嘆し賞賛するのである．しかし，世界の多くの multilingual な個人は，"naturally and unselfconsciously" に複数の言語を獲得しているのである．そこに努力がまるでないというわけではないが，当該の言語共同体が要求する社会的慣習の1つとして複数の言語を習得するのである．そのような人々は，私たちが案ずるよりもずっと自然で無意識に言語を学習してしまうようだ．
　いったん multilingualism が古今東西の言語共同体のデフォルトだと認識すると，むしろ monolingualism こそが説明を要する事態のように見えてくる．さらに議論を推し進めると，とりわけ英語一辺倒となりつつある現代世界の言語状況，すなわち英語の monolingualism は異常であるという意見が現われ，結果として英語帝国主義批判（linguistic_imperialism の記事を参照）やネイティヴ・スピーカー・プロブレム native_speaker_problem) なる問題が生じてきている．「#272. 国際語としての英語の話者を区分する新しいモデル」 ([2010-01-24-1]) も，多言語使用が常態であり，単一言語使用が例外的であるという認識のもとで提起されたモデルである．

　・ Hudson, R. A. Sociolinguistics. 2nd ed. Cambridge: CUP, 1996.
　・ Wardhaugh, Ronald. An Introduction to Sociolinguistics. 6th ed. Malden: Blackwell, 2010.
　・ Romain, Suzanne. Language in Society: An Introduction to Sociolinguistics. 2nd ed. Oxford: OUP, 2000.
　・ 西江 雅之　『新「ことば」の課外授業』　白水社，2012年．

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