今年もゴールデンウィークが終わった．日本語としての「ゴールデンウィーク」は，1951年の連休に上映された映画が正月や盆の興行よりもヒットしたことにちなんだ映画業界発の和製英語である．GW という略記法もすっかり一般化した感がある．
　さて，英語の golden は，名詞 gold の形容詞として認知されている．ただし，gold 自体も形容詞的に用いられ，派生形 golden はどちらかというと比喩的あるいは文語的に用いられることが多い．a gold coin （金貨）に対し，golden opportunity （絶好の機会）の如くである．和製英語ではあるが，上述の Golden Week も比喩的用法だろう．
　現代英語で材質を表わす形容詞接尾辞 -en は，ラテン語 -īnus，ギリシア語 -inos，サンスクリット語 -īna などの古典語にも同根がみられるほどの古い接尾辞だが，16世紀以降，上記のように基体の名詞がそのまま形容詞として用いられることが多くなり，現在では目立たない接尾辞となっている．例えば，earthen, wheaten, woolen などは健在だが，glassen, oaken, silken, silvern, tinnen などは古めかしいか文語的である．
　古英語の gylden (golden), stǣnen (of stone) という形態が示唆する通り，問題の接尾辞はさらに先立つ時代には高母音 i をもっており，直前の音節の母音に i-mutation を引き起こしたことは間違いない．それが，中英語において基体の gold, stone との音韻形態的な類推作用により母音が置換され golden, stonen を生み出した．これは，音韻変化により基体と派生形の差がいったん開いたものの，形態的な類推作用により再び形態が似通ってくるという言語変化に頻繁に観察される過程の好例だろう．なお，類推作用を経ずに伝わった gilden は16世紀に廃語となった．これと関連した別の発展による動詞 gild （金めっきをする）は，現在まで残っている．
　さて，古英語 gylden から i-mutation の作用を逆算すると，基体としての名詞は gulden となるはずだが，古英語では gold である．これは，古英語以前のゲルマン時代に，一般的に u が o へと上げの音韻過程を経たためである．ただし，この音韻過程は n や高母音が後続する場合には阻止された．これは，古英語の強変化動詞第III類において，bunden では u が保たれているが，holpen では o へ上げが生じたことなども説明する (Hamer 14--15) ．これにより古英語の名詞 gold に対し，形容詞 gylden (< *guldin) も理解されよう．

　・ Hamer, R. F. S. Old English Sound Changes for Beginners. Oxford: Blackwell, 1967.

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