品詞転換 (conversion) あるいはゼロ派生 (zero-derivation) については，「#190. 品詞転換」 ([2009-11-03-1]) をはじめ conversion の各記事で関連する話題を取り上げてきた．品詞転換が生産的な語形成として登場するのは初期近代英語，特に Shakespeare においてであり，ルネサンス期の活力，若々しさ，挑戦心などと結びつけられることがある．後に続く規範主義の時代と対比して，確かにのびのびとした雰囲気に満ちた時代である．Baugh and Cable (250) も，ルネサンス期の英語の特徴の1つとして，品詞転換を以下のように評している．

English in the Renaissance, at least as we see it in books, was much more plastic than now. People felt freer to mold it to their wills. Words had not always distributed themselves into rigid grammatical categories. Adjectives appear as adverbs or nouns or verbs, nouns appear as verbs---in fact, any part of speech as almost any other part. When Shakespeare wrote stranger'd with an oath he was fitting the language to his thought, rather than forcing his thought into the mold of conventional grammar. This was in keeping with the spirit of his age. It was in language, as in many other respects, an age with the characteristics of youth---vigor, a willingness to venture, and a disposition to attempt the untried. The spirit that animated Hawkins and Drake and Raleigh was not foreign to the language of their time.

　当時の社会の風潮と品詞転換という語形成とを結びつけて考えるのは，確かに魅力的ではある．しかし「#1015. 社会の変化と言語の変化の因果関係は追究できるか？」 ([2012-02-06-1]) で取り上げた Martinet の主張に従い，まずは品詞転換の発展という問題を，あくまで言語内的に論じる必要があるのではないだろうか．
　「屈折の衰退＝語根の焦点化」 ([2011-02-11-1]) で述べたように，英語はこの時代までにほぼすべての品詞において屈折を著しく衰退させ，語根主義とでも呼ぶべき分析的な言語へと発展してきた．同時に，語順も厳しく固定化し，主として統語的な位置により各語の品詞や用法が同定される言語となってきた．このような統語的，形態的な特徴をもつに至った初期近代英語においては，本来語や中英語までに入った借用語の多くは，すでに品詞転換の自由を与えられていたといえる．そこへラテン語を中心としたおびただしい借用語が新たに加わり（この大量借用がルネサンス期の時代の産物であるとみなすことには異論はないだろう），それらも品詞転換という便法に付されることとなった，ということではないだろうか．
　社会の風潮と品詞転換のあいだの関係は否定すべきだと言っているのではない．ただ，その関係が直接的というよりはワンクッション挟んだ間接的なものであると考え，あくまで言語内的，機能主義的な因果関係を探るのが先ではないかということである．

　・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.

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